空气仿佛在康塞科球馆凝固了，带着印第安纳夏夜特有的潮湿与沉重，紧紧压在每个人的胸口。记分牌上，鲜红的数字显示着 七十四平 ，比赛时间只剩下不到四十秒。整个第四节，双方就像两个精疲力竭的拳手，靠着本能和意志力互相挥拳，比分犬牙交错，谁也无法将对方击倒。快船队握有球权，这一次进攻，很可能决定整个系列赛的走向。
杰里·斯隆教练叫了暂停。球员们围拢过来，汗水像小溪一样从他们脸上、身上流淌下来，滴落在锃亮的地板上。每个人的胸膛都在剧烈起伏，尤其是内线的本·华莱士和顶防雷吉·米勒的布鲁斯·鲍文，消耗几乎达到了极限。斯隆的嗓子已经哑了，他用力地在战术板上画着，嘶吼的声音需要仔细分辨才能听清。
“他们肯定以为我们会把球给科比！”斯隆的目光扫过每一张疲惫但专注的脸，“清空强侧！科比，你在肘区吸引防守！埃弗里，看准时机！如果他们对科比夹击……”他的目光越过众人，落在了那个一直沉默地坐在角落，用毛巾擦拭着额汗水的老将身上。“马里奥！”他喊道。
马里奥·埃利抬起头，他的眼神平静，带着一种经历过无数大风大浪的沉稳。这位老将整个系列赛，甚至整个季后赛，上场时间都算不上多，数据也并不起眼。他更多时候是在更衣室里用他的经验鼓舞年轻人，在训练中扮演陪练的角色。但此刻，斯隆点到了他的名字。
“马里奥，你在底角。”斯隆的指示简单而明确，“准备好。如果球传到你手里，投进它！”
埃利没有说话，只是重重地点了点头，将那件有些潮湿的球衣再次塞进短裤。他知道这意味着什么，信任，以及压在肩上的、千钧重担般的责任。
暂停结束，球员们回到球场。印第安纳的球迷们发出震耳欲聋的嘘声，试图干扰客队的最后一次进攻布置。埃弗里·约翰逊稳健地控球过半场，时间在一秒秒流逝。科比按照战术部署，在右侧肘区要位，杰伦·罗斯和戴尔·戴维斯的注意力瞬间被他吸引过去。正如斯隆所料，当科比接球的瞬间，步行者的防守阵型立刻向他这边倾斜，协防的球员已经蠢蠢欲动。
约翰逊看到了转瞬即逝的空档！他没有丝毫犹豫，一个击地传球，篮球如同手术刀般，穿越了防守球员的指尖，精准地送到了埋伏在左侧底角的埃利手中！
那一刻，时间仿佛被拉长了。
埃利接球，他所在的区域，因为防守重心都在科比那边，出现了一片短暂而珍贵的空位。但补防的球员已经如同饿虎扑食般冲了过来，长长的胳膊奋力伸向他的面部。埃利没有时间调整，甚至没有时间思考。无数个小时在空荡荡的球馆里进行的重复练习，成千上万次在类似位置上的投篮，在这一刻化为了纯粹的肌肉记忆。
起跳，出手。动作不算飘逸，甚至带着点老将的僵硬，但异常稳定和坚决。
篮球在空中划出一道平直的弧线，承载着快船全队的希望，飞向篮筐。整个球馆，几乎所有人都屏住了呼吸，视线紧紧跟随着那颗旋转的橘红色皮球。
唰！
一声清脆到极致，也悦耳到极致的声音，穿透了所有的喧嚣，清晰地回荡在球馆里！
球进了！一记价值连城的三分球！
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