二月的赛程像是没有尽头的隧道，一场接一场，对手换了一茬又一茬，但针对快船的敌意和强度却从未改变。埃弗里·约翰逊穿着笔挺的西装坐在替补席末端，他的脚踝依旧被厚厚的护具包裹着，像一道无声的提醒。更衣室里，属于他的那个角落空着，某种沉稳的气息似乎也随之被抽走了一部分。
昌西·比卢普斯扛起了首发控卫的全部职责，他做得足够好，稳健，强硬，像一块被海浪反复拍打却岿然不动的礁石。但漫长的赛季和持续的高压，让他脸上也难掩疲惫。这时候，那个原本被定义为“第三选择”、“特定场合奇兵”的家伙，被硬生生推到了台前——吉尔伯特·阿里纳斯。
起初，斯隆教练给他的机会少得可怜。上场时间碎得像饼干渣，往往一个失误，一次防守判断错误，就会被立刻吼叫着换下，迎接一顿劈头盖脸的“教育”。阿里纳斯每次从场上下来，脸色都一阵红一阵白，有时是懊恼，有时是不服，但更多的时候，是一种急于证明什么的焦躁。
转折发生在一个背靠背的夜晚，对手是拥有史蒂夫·弗朗西斯和卡蒂诺·莫布里的休斯顿火箭。比赛打到最后三分钟，快船领先2分，但比卢普斯身背五次犯规，气喘吁吁。斯隆环顾替补席，目光在几个名字上扫过，最终，像是下了某种决心，落在了阿里纳斯身上。
“你上！”命令简短而充满风险。
阿里纳斯扯掉训练服，跑上场。火箭队立刻嗅到了机会，弗朗西斯像闻到血腥味的鲨鱼，连续利用身体强吃他，打成一次二加一，反超比分。斯台普斯中心一片哗然，斯隆在场边脸色铁青，几乎就要把他拽下来。
但下一个回合，阿里纳斯运球过半场，没有按照战术交给低位的科比，而是在弗朗西斯略带挑衅的防守下，直接一个交叉步接后撤步，在三分线外一步拔起就投！
篮球划着极高的弧线，如同精确制导的导弹，空心入网！反超！
整个球馆瞬间被点燃！那种不讲理、甚至有些违背战术安排的进球方式，却在此刻显得如此解渴。
弗朗西斯被激怒了，回过头想用同样的方式回应，但他的投篮在阿里纳斯拼命的扑防下偏出。快船保护下篮板，阿里纳斯接球后像脱缰的野马直冲前场，在吸引两人防守后，用一个背后传球找到了跟进的鲍比·杰克逊，后者轻松上篮得分。
稳住局面，建立优势。这两个回合，阿里纳斯做到了。
最终快船拿下了那场艰苦的胜利。赛后，记者围住了砍下30分的科比，但也有人把话筒递给了这个一脸混不吝的新秀。
“那个三分球，教练有布置吗？”记者问。
阿里纳斯擦了把汗，咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“那时候，把球扔进去就是最好的战术，不是吗？”
这话带着点狂妄，却让人无法反驳。
斯隆在更衣室里，没有表扬他，只是在他经过时，不轻不重地说了一句：“防守的时候，脚底下跟住了人。”
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