阿里纳斯用力点头，喉结滚动了一下。
对阵开拓者的比赛，成了乱战。阿里纳斯得到了前所未有的球权和自由度，他确实能得分，连续命中高难度投篮，但也伴随着同样刺眼的失误和防守端的漏人。快船打得很热闹，比分交替上升，但防守如同虚设，让扎克·兰多夫和拉希德·华莱士在内线予取予求。
比赛拖到最后一刻，依靠科比一记关键的抢断和上篮，快船才险胜。但胜利的滋味并不好受。更衣室里，斯隆把阿里纳斯叫到一边，声音压得很低，却带着刀锋：“你得了24分，很好。但你送了5次失误，漏了至少8分。我要的不是烟花，我要的是能赢球的零件。懂吗？”
阿里纳斯脸上的兴奋褪去，抿紧了嘴唇。
回到洛杉矶，训练馆的理疗室排起了队。每个人身上都或多或少带着点问题。战绩开始出现波动，能赢强队，也能输给本该拿下的对手。西部第一的位置变得岌岌可危，马刺在身后稳扎稳打，距离越来越近。
林凡的办公室里，灯光亮到很晚。他和布福德、迈克反复研究着赛程、球员恢复进度和可能的交易补强方案。但交易截止日已过，自由市场上尽是些边角料，内部挖潜是唯一的选择。
“疲劳和伤病是冠军球队的慢性病，”迈克无奈地说，“我们能做的只是控制，无法根治。尤其是本和科比，他们的消耗太大了。”
林凡看着窗外的夜色。他知道，三连冠的沉重代价，正在以这种方式清晰地呈现出来。磨损的齿轮，松动的螺丝，疲惫的轴承。王朝的机器仍在运行，但噪音越来越大，震动越来越明显。
真正的考验或许不是下一个强大的对手，而是如何带着这一身逐渐显露的伤病和疲惫，在通往季后赛的最后一段路上，保持住机器的基本运转，并祈祷在最关键的时刻，那些最重要的部件，不会突然崩断。
