流言像南加州的野火，借助媒体的风势越烧越旺。espn的圆桌讨论，标题耸动：《鲨鱼游向何方？》。列举的潜在下家包括东部的热火、篮网，甚至西部的……小牛？各种交易方案被煞有介事地分析着，牵扯进一堆球员名字和未来选秀权。快船的管理层办公室，电话也比往常更频繁一些，大多是探口风的记者，偶尔也有其他球队管理层旁敲侧击，但林凡和布福德都保持着礼貌的沉默。
真正让流言变得无比真切的一幕，发生在一场普通的常规赛，湖人主场对阵弱旅。比赛失去悬念的垃圾时间，奥尼尔被换下，他没有像往常一样和替补席上的队友击掌，而是径直走回了更衣室，留下一个巨大的、充满不悦的背影。全场镜头紧紧跟着他，直到更衣室的门关上。那一晚，斯台普斯中心为客队响起的嘘声，都比以往少了几分力气，仿佛主队球迷的心气也被那个离场的背影带走了一部分。
赛后，快船更衣室里，最爱评论的阿里纳斯都不在了，气氛有些微妙。克里斯·波什，这个沉默的新秀，忽然低声问旁边的大本：“本，如果一个像他那样的大家伙都不开心了……nba是不是比看起来难得多？”
大本正在费力地脱他厚重的护膝，闻言动作停了一下，瓮声瓮气地说：“nba什么时候容易过？开心不是别人给的，是自己打出来的，也是球队一起挣来的。”他看了一眼波什，“所以，别想太多，打好你的球，防好你的人。其他的，发生了再说。”
林凡在办公室，看着最新一份关于湖人队薪资结构和潜在交易匹配性的分析报告。报告旁，放着下一阶段的赛程表。他的手指无意识地划过几个月后，常规赛末尾，快船对阵迈阿密热火的那一场。
窗外，洛杉矶的夜空灯火璀璨，同一座城市，两支队，两种截然不同的温度。一种是在废墟中试图重建火种的炽热与艰难，另一种，则是巨型引擎即将熄火、甚至准备脱离船体时，发出的低沉轰鸣与蔓延开的冰冷裂痕。这座城市的篮球版图，正在经历一场无人能够忽视的、缓慢而剧烈的地壳运动。而嗅觉最敏锐的猎手，已经能闻到风中带来的、遥远海岸线的新鲜海腥味了。
