镜水泽的晨雾尚未散尽，淡青色的水汽裹着灵脉复苏的清润气息，弥漫在水面之上。岸边的芦苇荡间，蛇人族弟子正按照莫紫凝传授的法子，将清冥草碎末撒入水中，黑色的浊流渐渐褪去，露出水下澄澈的灵脉支流，偶尔有通体莹白的灵鱼游过，尾鳍带起细碎的灵光，一派生机渐复的景象。
莫紫凝立在水边，指尖摩挲着掌心的蛇祖玉佩，玉佩上的蛇形图腾泛着温润的金光，隐约与泽内灵脉产生共鸣。身旁的林清月整理着行囊，将剩余的清冥草种子、破阵符一一归置妥当，轻声道：“师姐，蛇人族已经稳住局面，镜水泽的灵脉水源净化了七成，剩下的只需慢慢滋养即可，我们是不是该动身去下一处部族了？”
莫紫凝抬眼望向南疆深处，那里的天际隐约笼着一层淡黑色的瘴气，即便隔着千里之遥，也能感知到那股浓郁的邪秽与蛊毒交织的气息，语气沉凝道：“下一处是沙巫族，居于南疆西南的焚风沙漠边缘，据蛇人族长老说，沙巫族擅长操控风沙与土系灵术，世代守护着沙漠中的灵脉绿洲，只是半年前起，绿洲的灵气就开始莫名流失，怕是早已被幽冥教与万蛊谷盯上。”
碧水玄蛟低吟一声，庞大的身躯在水面轻轻摆动，溅起细碎的水花，头顶玉角泛着的青光微微闪烁，似在感知前路的凶险。阿依腰间的铜铃轻响，脸上带着几分凝重：“焚风沙漠地势险恶，白天酷热难耐，夜晚寒风刺骨，还有流沙陷阱与毒蝎妖兽，更棘手的是，沙巫族性子孤僻多疑，比蛇人族更难接近，我们若贸然前往，怕是会被当成敌人。”
莫紫凝点头，从怀中取出青藤部的祖灵牌、黑苗寨的族纹令牌与蛇人族的蛇祖玉佩，三块信物在掌心依次排开，泛着不同色泽的灵光：“有这三块各族信物在，总能证明我们的来意。再者，沙巫族守护的绿洲灵脉，是南疆西部各族的水源根基，若绿洲被毁，沙巫族自身也难存活，他们即便多疑，也该明白唇亡齿寒的道理。”
商议既定，众人不再耽搁。蛇人族圣女亲自将众人送至镜水泽边缘，又派了两名熟悉南疆路况的蛇人族弟子引路，临别时，圣女握着莫紫凝的手，眼神坚定道：“莫姑娘，若前往万蛊谷时需要相助，只需捏碎这枚蛇祖玉佩，蛇人族的战船会立刻赶往支援，南疆各族，本该同心协力对抗邪祟。”
莫紫凝郑重收下玉佩，拱手道谢，随即带着众人转身，朝着焚风沙漠的方向而去。离开镜水泽后，湿热的瘴气渐渐消散，取而代之的是干燥灼热的风，沿途的植被越来越稀疏，从低矮的灌木丛渐渐变成裸露的黄土与碎石，阳光愈发刺眼，地面被晒得滚烫，脚下的石子踩上去都带着灼痛感。
引路的蛇人族弟子取出特制的避热丹分给众人，解释道：“焚风沙漠的白天温度极高，灵力运转都会受影响，我们得尽快赶到沙漠边缘的歇脚点，等傍晚再进入沙漠，不然很容易中暑脱力。”
众人依言加快脚步，行至日落时分，终于抵达焚风沙漠边缘的一处废弃驿站。驿站墙体斑驳，屋顶破损了大半，却能勉强遮挡夜晚的寒风，院内的枯树下，还残留着几处打斗的痕迹，地面上散落着黑色的蛊虫残肢与淡淡的邪秽气息，显然不久前有修士在此激战过。
莫紫凝蹲下身，指尖捻起一只黑色蛊虫的残肢，蛊虫外壳坚硬，尾部带着尖锐的毒刺，残肢上还萦绕着微弱的蛊毒之力，与黑苗寨被污染的血燃蛊气息相似，却更显阴狠。清蛊从蛊盒中飞出，落在残肢上，轻轻啄了两口，周身泛起淡淡的青光，似在吞噬残留的蛊毒，随即对着莫紫凝轻轻鸣叫，像是在传递讯息。
“这是万蛊谷的‘噬骨蛊’，毒性比血燃蛊更强，被咬中后，蛊虫会钻入修士体内，啃噬骨骼与灵力，直至修士化为一滩血水。”阿依凑上前来，看清蛊虫残肢后，脸色微变，“看来万蛊谷的人，已经在往沙巫族的方向活动了，这驿站怕是被他们当成了临时据点。”
莫紫凝起身，运转灵脉之心感知周围，果然在驿站深处察觉到几缕隐晦的邪煞气息，藏在废弃的厢房内，似是有人刻意隐匿。她对众人使了个眼色，示意大家戒备，自己则带着碧水玄蛟，悄悄朝着厢房走去。
厢房的木门虚掩着，透过缝隙能看到里面坐着三名身着紫色道袍的修士，正是万蛊谷的蛊师，三人手中各握着一个黑色蛊罐，正在低声交谈，语气中满是阴狠。
“沙巫族那群蠢货，还在死守着绿洲灵脉，以为凭他们的土系灵术就能挡住我们？等我们将噬骨蛊投入绿洲水源，不出三日，整个沙巫族都会变成蛊虫的养料，那处灵脉绿洲，也能顺利改造成邪煞节点。”
“哼，要不是谷主吩咐，需先清理掉沿途的正道修士，我早就直接闯入绿洲了。不过这附近倒是没什么厉害角色，之前遇到几个沙巫族的巡逻弟子，都被我的噬骨蛊解决了，尸体扔在流沙里，根本没人发现。”
“听说青岚灵境的修士在南疆四处捣乱，已经破了青藤部、黑苗寨好几处节点，谷主让我们多加留意，别被他们坏了大事，实在不行，就用蛊虫引流沙将他们活埋，焚风沙漠这么大，死几个人根本没人知道。”
莫紫凝听到这话，眼中闪过一丝寒意，指尖凝聚灵植之力，轻轻推开厢房木门。三名万蛊谷蛊师见状，立刻警觉，猛地站起身，手中蛊罐一翻，数十只噬骨蛊朝着莫紫凝扑来，蛊虫振翅发出刺耳的嗡鸣，周身萦绕着黑色的毒雾。
“找死！”莫紫凝冷声呵斥，指尖一挥，数道绿色藤蔓从地面钻出，瞬间缠住袭来的噬骨蛊，藤蔓上的清冥草气息快速侵蚀蛊虫，蛊虫纷纷落地挣扎，很快便没了动静。碧水玄蛟怒吼一声，口中喷出灵火，金色火焰瞬间笼罩整个厢房，三名蛊师猝不及防，被火焰烧得连连后退，身上的道袍燃起大火，发出阵阵焦臭味。
“是青岚灵境的修士！”一名蛊师又惊又怒，从怀中取出一枚黑色令牌，就要捏碎传信，林清月及时赶到，手中长剑出鞘，一道凌厉的剑气闪过，瞬间斩断了那名蛊师的手腕，令牌掉落在地，被灵火焚烧殆尽。
剩余两名蛊师见状，吓得魂飞魄散，转身就要朝着驿站外逃窜，阿依立刻甩出腰间的铜铃，铜铃在空中炸开，化作数道金色的光刃，挡住了两人的去路。莫紫凝纵身跃起，指尖凝聚灵植之力，化作一道绿色光刃，瞬间穿透两名蛊师的丹田，两人眼中满是不甘，身体缓缓倒下，彻底殒命。
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