暑假结束，霍格沃茨特快列车再次喷吐着蒸汽驶向那座古老的城堡。但对汤姆而言，这个新学年的意义远非返校那么简单。
关于自己身世的零碎线索，就像散落的拼图，在他精心的搜集和冷酷的推理下，逐渐拼凑出一个指向性明确的图案。
孤儿院的晦暗过往，母亲临终前留下的“汤姆·马沃罗·里德尔”这个名字背后可能蕴含的信息，尤其是他天生就能与蛇交谈的罕见天赋——蛇佬腔，这几乎是斯莱特林血脉最不容置疑的证明。
他不是无名的弃儿，他是萨拉查·斯莱特林的后裔。
这个认知如同最猛烈的魔药，注入他的灵魂，点燃了本就熊熊燃烧的野心与骄傲。
传说中，斯莱特林在因与其他三位创始人理念不合而离开霍格沃茨之前，曾秘密建造了一间密室，并在其中留下了一个只有他的继承人才能释放的“怪物”，用以清除他眼中不配学习魔法的人。密室入口的位置成谜，但毫无疑问，它就在霍格沃茨的某处。
重返城堡后，汤姆表面依旧是那个无可挑剔、才华横溢的优等生。
他从容地在课堂上展现出令人惊叹的魔法天赋，赢得教授们的赞誉和多数学生的敬畏。但在无人注目的阴影里，他的真正活动开始了。
他不再满足于图书馆里普通学生能接触到的区域。他利用教授们的给他的签名，查阅了大量古老、冷僻甚至带有禁忌色彩的文献、城堡建造记录、历代学生的私人笔记和传闻汇编。
任何可能提及“密室”、“斯莱特林的秘密”或城堡异常结构的只言片语，都逃不过他的眼睛。
他的行动悄无声息且极具耐心。课余时间，他看似在城堡里漫步思考，实则目光锐利地扫过每一处斑驳的石墙、每一座可疑的雕像、每一条看似寻常的走廊拐角。
他留意着那些不同寻常的蛇形装饰，尝试用蛇佬腔对着可能的地点低声念诵。他研究城堡魔力流动的微妙痕迹，试图感知任何被强大魔法隐藏的空间。
寻找密室是一项孤独而伟大的事业，是他证明自己，获取更强大力量与传承的关键。这占据了他大量的精力和心神。
而这一切伊莱都看在眼里。他比任何人都更清晰地感知到汤姆的变化。
那种隐藏在完美表象下近乎偏执的专注和偶尔流露出发现线索时的冰冷兴奋，都让伊莱明白，汤姆正在追逐某个极为重要的目标。他能猜到这必然与汤姆的身世有关。
这种认知让伊莱的心情复杂。一方面，他理解这对于汤姆的意义——那是根植于血脉的归属感和对力量的终极渴求。另一方面，他也隐隐感到不安。
“斯莱特林的密室”、“怪物”、“清除不配者”…这些传说中的词汇，与汤姆日益增长的掌控欲和时而显露的冷酷结合起来，指向的可能并非什么祥和的传承。
他想起上学期末，因为科沃斯那封信而引发的、最终以亲密方式暂时平息的小小风波。
如今，汤姆的注意力似乎已经完全被这件更为宏大也更为隐秘的事情所吸引。科沃斯或许暂时从汤姆的雷达上消失了，但取而代之的，是一个更具潜在危险性的追求。
伊莱没有试图直接询问或阻止。他知道在汤姆如此全神贯注于某件事时，贸然干涉只会引发更强烈的反弹。
他选择了观察，选择了在汤姆偶尔从繁重的“研究”和“探索”中抽身时，提供那个熟悉的安静陪伴，或是用他们之间特有的方式，短暂地将汤姆拉回属于他们两人的亲密空间。
