他重新转回身仰面躺着，翠绿色的眼睛在黑暗中依旧睁着，望着那片虚无的床幔顶部，直到窗外深黑的天际逐渐透出第一丝属于黎明的冰冷灰白。
昏暗的密室里，汤姆看着墙上被盖住的未知的东西。那是一幅被一大块厚重的深色绒布完全覆盖住的长方形物体，轮廓看起来像一幅画。
它就悬挂在书架侧方的石壁上，位置显眼，却偏偏被遮盖得严严实实，与周围因随意摆放而落满灰尘的书籍和环境形成一种刻意的对比。
为什么要把一幅画盖起来？在这种只有蛇佬腔才能进入的隐秘地方。
汤姆的心跳不由自主地加快了几分。他暂时按捺下对书架的渴望，一步步走近那被遮盖的物体。
一种强烈的预感攥住了他。
他抬起魔杖，没有直接用手去触碰那块看起来也积了不少灰尘的绒布。他低声念了一个简单的悬浮咒，魔力精准地作用于布料边缘。
绒布应声飘起，如同舞台幕布被缓缓拉开，轻柔地落在一旁的地上，激起一小片尘埃。
正如汤姆所预感的那样——那是一幅画像。
画框是古朴沉重的深色木质，雕刻着以蛇为主题的复杂纹饰。画布保存得相当完好，色彩在经历了漫长岁月后依旧鲜明。
画中人是一位年长的男巫。他有着一头浓密的深色长发，锐利如鹰隼的眼睛，高耸的鼻梁，紧抿的嘴唇流露出严厉与傲慢。他身穿墨绿色的长袍，式样古老，手中握着一根魔杖，姿态威严地站立着。背景是模糊的，看起来似乎是霍格沃茨城堡早期的轮廓。
他的目光仿佛穿透了画布和时间的阻隔，直直地看向画框外，看向此刻站在他面前的汤姆。
画像中的人，正是霍格沃茨的创始人之一，萨拉查·斯莱特林本人。
汤姆屏住了呼吸，一时间忘记了脚踝的疼痛，忘记了身后的书架，忘记了周遭的一切。他仰视着画像中那位与自己血脉相连的先祖，那位伟大的巫师，那位留下密室和恐怖传说的人物。
画像中，萨拉查·斯莱特林的眼睛似乎微微动了一下。然后，一个低沉、缓慢、带着古老口音和不容置疑威严的声音，在寂静的密室中响起了：“终于…”
画像中的斯莱特林缓缓开口，目光如同实质般落在汤姆身上，“能够来到这里的…我的血脉后裔。告诉我，孩子，你为何而来？”
汤姆的心脏在胸腔里有力地搏动，不是因为恐惧，而是因为一种混合了极端兴奋、证明自我的渴望，以及对这份“认可”的深切满足。
他强忍着脚踝的不适，挺直了脊背，让自己尽可能显得庄重而坚定，尽管他此刻袍子沾满污秽，形容也略有狼狈。
他没有立刻回答那个看似简单的问题。为何而来？为了力量，为了证明，为了继承，为了清洗…
这些答案都在他心中翻腾。但他知道，面对这位以智慧、精明和严苛着称的先祖，他需要给出一个足够有分量也足够匹配这份血脉的回答。
他深吸了一口密室中陈腐却让他倍感亲切的空气，抬起了头，黑眸毫不退缩地迎向画像的目光。
他的声音清晰而平稳，带着一种超越年龄的沉着与决断：“我为了取回本应属于我的东西而来，斯莱特林阁下。”
汤姆开口，谨慎地选择了敬称，“为了继承您的遗产，理解您的意志，并…”他略微停顿，斟酌词句，“…执行您未尽的事业。”
