“终于——回来了！”
春日七音的声音在略显空旷的社团活动室里响起，带着一种久违的、卸下重负后的轻松。她站在活动室中央，大大地伸了个懒腰，校服外套的衣摆随之扬起，长时间紧张冒险积累的疲惫仿佛也随着这个动作被驱散了些许。活动室的窗户玻璃上蒙着一层薄薄的雾气，那是室内暖气和外面寒冷空气交织的痕迹。
窗外，天色早已完全暗透，深蓝色的冬夜笼罩着校园，只有零星几盏路灯散发着昏黄的光晕，勾勒出光秃秃的树枝和远处教学楼寂静的轮廓。整所学校似乎都已沉入睡梦，唯有这间位于旧校舍三楼的活动室，依旧亮着温暖的白炽灯光，像黑夜海洋中一座孤独而倔强的灯塔。
被七音抱在怀里的豆丁兽，似乎也被这份回到熟悉环境的安宁感感染，不再像刚穿过空间隧道时那样昏昏欲睡。它眨了眨圆溜溜的大眼睛，好奇地从七音的臂弯里探出毛茸茸的小脑袋，打量着这个对它而言既熟悉又新鲜的世界。
窗外远处城市璀璨的灯火，街道上川流不息的车灯划出的光带……这些属于人类世界的、规律而繁华的景象，与数码世界那种原始的环境截然不同。豆丁兽的鼻子轻轻抽动着，似乎想分辨空气中那些陌生的气味——汽车尾气、远处的食物香气、寒冷干燥的空气本身的味道。
“佐藤老师说的竟然是真的……”
水原空也靠在窗边，看着自己的搭档管狐兽正蹲在窗台上，蓬松的大尾巴微微摆动，同样充满好奇地观察着外面的世界。管狐兽那双灵动的眼睛映照着城市的灯光，闪烁着新奇的光彩。
“亲眼见到、亲手触摸、亲身经历一个完全不同的世界……这种震撼，无论放在谁身上，都是难以言喻的吧。”
他虽然平日里总是一副随性开朗的样子，但此刻眼中也难免流露出一丝经历过非凡冒险后的沉淀与思索。
“佐藤一郎老师脸上的表情恢复了平日在学校里的那种温和而不失严谨的教师模样。他环视着三个学生和两只数码兽，语气认真地说道.
“但请务必记住，抛开数码世界冒险者这些特殊身份，你们的第一身份，依然是这所学校的学生，是需要为自己的未来负责的年轻人。”
他顿了顿，目光依次扫过七音、空也和有些心不在焉的郑义。
“数码世界的危机不会因为你们要考试而暂停，但同样，现实世界的学业和人生进度也不会因为你们去冒险而等待。平衡两者，是你们必须学会的课题。要注意自己的学业，按时完成功课，不能因为拥有常人不具备的经历就忽略了作为学生的本分。否则，一旦成绩下滑，引来家长和校方的过多关注，反而会给你们和你们的搭档带来不必要的麻烦。”
他的话语中肯而实际，带着师长特有的关切与提醒。
“老师——！”
空也拖长了声音，故意做出一个夸张的、捂住耳朵的动作，脸上却带着笑意。
“现在是放学时间！求别提功课，感觉刚放松下来的神经又要绷紧了！”
“我已经利用课余时间和在数码世界的碎片时间，自学完了这学期剩余的全部课程内容，并且完成了所有已知的拓展练习和实验模拟。”
春日七音平静地开口。她一边说着，一边眼疾手快地一把捞住试图顺着她手臂爬上窗台、似乎想研究一下那层雾气然后可能直接打开窗户跳下去的豆丁兽，轻轻把它放回自己腿上坐好。
“所以，我的学业进度没有问题，老师。”
豆丁兽在她怀里不满地扭动了一下，但很快被七音熟练地揉了揉脑袋，便安静下来，只是依旧用渴望的眼神望着窗外。
“你们啊……”
佐藤老师看着一个耍宝一个淡定的两人，有些无奈地笑了笑，摇了摇头。但当他将目光转向一直沉默地站在门边、身影几乎半融在门外走廊阴影中的郑义时，脸上的笑容微微敛去，带上了一丝不易察觉的担忧。
郑义低着头，双手插在校服外套的口袋里，视线没有焦点地落在活动室陈旧但干净的木地板上。他的侧脸在灯光下显得有些苍白，嘴唇紧抿着，整个人散发着一种与此刻活动室内略显轻松氛围格格不入的低落气息。他的背影，在灯光映照下，仿佛真的蒙上了一层黯淡的、名为失落的灰影。
佐藤老师犹豫了一下，走到郑义身边，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，声音放得更温和了些：
“那个……郑义同学，关于哈克兽……”
他斟酌着词句，试图安慰这个内向却心思细腻的学生。
“它暂时不能像豆丁兽和管狐兽一样来到现实世界，是有它的特殊原因的。这并非因为它不愿意，或者……不重视与你的羁绊。恰恰相反，可能正是因为重视，因为它所背负的某些东西，或者它对自己有更高的要求，才选择了暂时留在那边接受修女兽天蓝的……嗯，特训。你要理解它，也要相信它。”
佐藤老师的本意是开解，想让郑义明白哈克兽的缺席并非出于消极原因。
然而，这句话听在本就因搭档缺席而倍感失落的郑义耳中，却似乎起了反效果。
“是……老师，您说得对……我明白的……”
郑义抬起头，勉强扯出一个笑容，但那笑容虚弱而短暂，眼神中的黯然并未散去，反而因为这番理解性的安慰，让那份失落变得更加具体而沉重了。他低声回应着，声音有些干涩。说完，他又默默低下了头，周身那股背景黯淡的感觉似乎更浓烈了，整个人就像一株缺水的植物，蔫蔫地立在门口。
佐藤老师的手僵在半空，脸上的表情瞬间变得有点尴尬和不知所措。他眨了眨眼，额角似乎有看不见的黑线滑下。
“我这是……搞砸了吗？安慰反而让情况更糟了？”
他小声地、不确定地自语道，收回手摸了摸自己的后脑勺。
水原空也见状，几步走过来，大大咧咧地一巴掌拍在郑义另一侧的肩膀上，力道不轻，把郑义拍得晃了一下。
“喂！振作点啊，郑义！”
空也的声音响亮而充满活力，试图驱散好友周围的低气压。
