沈渊五人来到山门前，立刻有守卫上前盘查。
“内门弟子沈渊，携随从二人，及故友一位，外出历练归来。”沈渊递上自己的身份玉牌。
守卫接过玉牌，以特殊法诀查验，又扫视了玄煜老祖、周紫烟、李墨三人，特别是目光在玄煜老祖身上多停留了一瞬。
“沈师兄。”守卫确认玉牌无误后，态度恭敬了几分，“按照规矩，这位前辈需登记来历，并由师兄作保，方可入宗暂留。”
“自然。”沈渊点头。
登记手续很快完成。
玄煜老祖报了个“散修云游，偶遇故人之后”的简单来历，沈渊以自身内门弟子权限作保，暂留期限为一年。
一年后若想延长，需重新审核。
入了山门，浓郁的天地灵气扑面而来，比外界至少浓郁三倍有余。
周紫烟和李墨深吸一口气，脸上露出舒坦神色——外门弟子居住区域的灵气，可远不如山门入口处。
“沈师兄是直接回洞府，还是先去功德殿复命？”周紫烟问。
“先去功德殿。”沈渊道，“姜长老交代的任务，需先了结。”
功德殿位于九峰之一的执事峰半山腰。
五人乘坐宗门内部的短途传送阵，几次闪烁后，便抵达执事峰脚下。
拾级而上，沿途可见众多弟子往来。
不少人与沈渊擦肩而过时，都投来好奇或审视的目光。
毕竟，沈渊当初以新晋内门弟子身份，被姜长老亲自点名执行神秘任务，又许久未归，在部分弟子中已有些传言。
功德殿是一座气势恢宏的赤红大殿。
殿内人来人往，交接任务、兑换贡献、发布悬赏，热闹非凡。
沈渊径直走向偏厅的长老任务回执处。
此处相对安静，只有零星几名精英内门或真传弟子在此办理事务。
当值执事是一名中年模样的金丹初期修士，见到沈渊走来，抬眼看了看：“交任务？任务令牌和回执玉简。”
沈渊递上姜长老当初给他的那枚赤红令牌，以及一枚早已准备好的玉简。
玉简中记录了部分赤血荒原的经历，重点描述了“遭遇神秘组织袭击、发现上古传送阵、意外坠入下三天、协助下三天宗门击退外敌”等经过。
至于星塔、星核碎片、星髓、灰佬、玄玑令牌等核心秘密，则一概隐去。
执事接过，将令牌按在一方玉台上，又浏览了玉简内容，眉头渐渐皱起。
“下三天？星塔？”他抬头看向沈渊，目光锐利，“此事非同小可。你且在此等候，我需立即禀告姜长老。”
“有劳执事。”沈渊平静道。
执事匆匆离去。
偏厅内安静下来，只剩下沈渊五人。
约莫一盏茶功夫，一股温和却浩瀚的气息降临偏厅。
姜长老的身影，凭空出现在厅中。
他依旧是那副慈眉善目的模样，但此刻眉宇间带着一丝凝重。
目光扫过沈渊，在玄煜老祖身上顿了顿，又看向周紫烟和李墨。
“你们都回来了。”姜长老开口，声音平稳，“随我来。”
他袖袍一卷，柔和力量包裹住五人。
下一刻，眼前景象变幻，已置身于一间雅致的静室之中。
此处显然是姜长老的私人洞府所在。
“坐。”姜长老在蒲团上坐下，示意众人也落座。
待五人坐定，他才看向沈渊：“玉简中的内容，我已看过。沈渊，你将此次经历，详细说来，不得遗漏。”
沈渊早有准备，便将改良版的经历娓娓道来：
如何在赤血荒原遭遇黑煞将等人袭击，如何被迫逃入上古传送阵，如何坠落至下三天玄天宗，又如何协助玄天宗对抗黄泉洞与黑巫寨，最后借助残存阵法力量返回……
其中，他将星塔描述为一个崇拜星辰、意图吞噬世界本源的神秘邪恶组织。
将星核碎片和星髓说成是该组织用于献祭的奇异晶石。
将自己吸收星髓强化修为解释为绝境中不得已炼化敌方资源求生，至于噬灵藤吞噬星核碎片，则干脆未提。
姜长老静静听着，期间偶尔发问，问题都切中要害。
沈渊一一应对，半真半假，滴水不漏。
足足讲了半个时辰，沈渊才将经历说完。
静室中陷入短暂沉默。
姜长老捋着长须，眼中精光闪烁：“你所说的这个星塔，老夫也有所耳闻。近百年间，中三天边缘地带，时有神秘修士出没，行事诡秘，崇拜星辰，所过之处灵气枯竭、生机湮灭，疑似在收集某种本源。若你所言属实，那这个组织的危害，恐怕远超预估。”
他看向玄煜老祖：“这位玄煜道友，便是下三天玄天宗的老祖？”
玄煜老祖拱手：“正是。千年前，老夫亦是中三天修士，因故流落下三天。此番蒙沈小友相助，得以重返故土。宗门遭劫，百废待兴，老夫便随沈小友前来，一是答谢，二也是想在中三天寻些机缘，看看能否助宗门重建。”
姜长老点了点头，未再深究玄煜老祖的来历，转而道：“沈渊，你此次任务，虽过程曲折，但探得重要情报，更破坏了那星塔在下三天的布局，功不可没。按照宗门规矩，此等任务贡献，可折算五千贡献点，并记大功一次。”
五千贡献点！
大功一次！
周紫烟和李墨都露出惊讶之色。
寻常乙级任务，完成出色也就一千贡献点左右。
五千贡献点，足够兑换不少珍贵资源了。
而大功更是稀有，累积三次大功，可直接晋升核心弟子待遇。
“多谢长老。”沈渊神色平静。
姜长老深深看了他一眼：“贡献点与功劳是其一。其二……你如今修为已达金丹中期顶峰，且根基扎实，丹元凝练，隐隐有星辰寒意，想必是炼化那奇异晶石所得。此等机缘，福祸难料，你需谨慎消化，莫要贪功冒进。”
“弟子谨记。”
“其三，”姜长老语气稍缓，“关于秘传弟子候选资格之事，宗主已有决断。三日后，巳时，你需前往烈阳峰问道殿，接受宗主及三位太上长老的问询。此乃例行程序，但亦是关键考验。你做好准备。”
沈渊心头一凛：“是。”
“此外，”姜长老从袖中取出一枚青翠欲滴的玉符，递给沈渊，“这是乙木灵境的准入符。你持此符，可进入灵境修炼十日。你身上伤势未愈，体内更有异种能量需调和，乙木灵境生机磅礴，正适合你。进入时间……便定在问询之后吧。”
沈渊接过玉符，入手温润，浓郁的生命气息顺着指尖蔓延，让他精神一振：“谢长老厚赐。”
姜长老摆摆手，又看向周紫烟和李墨：“你二人既为沈渊随从，便按外门随从规矩安置。周紫烟，你本是外门弟子，如今转为随从，外门弟子身份保留，但需每年完成一定宗门贡献。李墨亦如此。具体事宜，可去执事堂办理。”
“是，谢长老。”周紫烟和李墨恭敬应道。
交代完毕，姜长老似有些疲惫，挥了挥手：“去吧。沈渊，三日后问道殿，莫要迟到。”
五人行礼退出静室。
出了姜长老洞府所在的山谷，周紫烟才轻呼一口气：“姜长老威压好强……刚才我大气都不敢喘。”
玄煜老祖淡淡道：“元婴后期大修士，自有气度。不过他对沈小友，倒是颇为关照。”
沈渊握了握手中的乙木灵境玉符，感受着其中澎湃生机，心中却无多少轻松。
三日后，问道殿，面见宗主与太上长老……
那才是真正的考验。
而在这三日期间，某些人，恐怕也不会安分。
他抬眼，望向九峰之中，那座仅次于烈阳峰的巍峨山峰——天都峰。
周家的大本营。
山风拂过，带着初秋的凉意。
沈渊嘴角，却勾起一丝冰冷的弧度。
“走吧，先回我的洞府。”
该来的，总会来。
而这一次，他已不是当初那个需要处处隐忍的新晋内门弟子了。
债，要慢慢讨。
路，要一步步走。
