乾清宫内，气氛凝重如铁。
“啪！”
又一只上好的定窑白瓷茶盏被狠狠掼在金砖地面上，摔得粉身碎骨。
当值的太监和宫女们噤若寒蝉，连呼吸都放到了最轻，恨不得自己能化作殿内的一根柱子。
龙椅之上，大炎王朝的天子，正德帝，胸膛剧烈起伏，那张素来威严的脸上，此刻布满了铁青色的怒火。
御案上，摊着三份来自不同渠道，内容却高度重合的密报。
八百万两军饷亏空！
一笔笔触目惊心的流水账，一张张清晰无比的票据拓印，如同一记记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
罪证如山，直指当朝首辅谢玄，背后牵连的，是上至六部，下至十七省布政使司的庞大官僚网络。
更让他心胆俱寒的是，其中竟还夹杂着兵部火器司私铸军械的铁证！
这是在挖他大炎王朝的根！
然而，最让他怒不可遏的，并非谢玄的欺君罔上，而是那份由凤仪殿呈上来的密折。
折子的内容与另外两份并无太大出入，唯独在结尾，附上了一句看似不经意的问话：
“陛下若不信臣妾所言，不妨问问，为何天音寺十年扩建三百座庙宇，却无一建于饥寒交迫的边关？”
这句话，如同一根毒刺，精准地扎进了正德帝心中最敏感、最猜忌的地方。
皇后！
他的皇后，居然也牵涉其中！
她不仅知道，还知道得如此清楚，甚至还敢反过来质问他！
这背后，是她，还是她身后的瑶光仙宗？
一时之间，君王的猜疑与被背叛的愤怒，彻底压倒了对贪腐的震怒。
他只觉得整座皇宫都变成了一张无形的大网，而他，就是那只被困在网中央，徒劳挣扎的猎物。
相比于乾清宫的低气压，御膳房的角落里则显得格外“岁月静好”。
林缺蹲在一人高的柴火垛旁，就着清晨的凉风，面无表情地啃着一个又冷又硬的白面馍。
不远处，几个小太监正凑在一起窃窃私语，声音压得极低，却挡不住那份兴奋与惊恐。
“听说了吗？昨晚羽林卫把首辅大人的府邸给围了，说是……软禁！”
“何止啊！我听说，京郊天音寺的主持妙闻和尚，连夜就卷着铺盖逃回南岳了，跑得比兔子还快！”
“我的天爷，这天是要变了啊……”
林缺听着这些议论，嘴角不易察觉地微微上扬，狠狠咬了一口馍。
他不动声色地摸了摸自己怀里，那里，一本古朴经书的残页正散发着微不可察的温润。
《阴阳化蛊经》，仅有的半页，正是他掀起这场风暴后，系统给出的奖励之一。
虽然只是残篇，但上面记载的“心蛊引”法门，却让他对自身蛊皇之力的控制，迈入了一个全新的境界。
够了，一口吃不成胖子，猥琐发育，才是王道。
风暴的中心，凤仪殿内，却是一片祥和静谧。
极品的龙涎香在兽首铜炉中升腾起袅袅青烟，将整座殿宇笼罩在一股淡雅而宁静的氛围里。
皇后萧清雪一身素色宫装，正端坐于窗前，指间捻着一枚黑子，对着一局未完的棋盘凝神不语。
苏嬷嬷自殿外悄然步入，压低了声音，语速却极快地汇报着。
“娘娘，宫门外传来消息，威远侯，兵部的那位老帅，持一枚熔铸了一半的银佛残片在承天门外叩阙，声泪俱下，请求陛下重启搁置了五年的‘边军武备整改备案’。”
萧清雪落下一子，发出清脆的“嗒”声，眼皮都未抬一下。
“六科给事中，谢玄的关门弟子沈知悔，今晨于都察院外长跪不起，上《罪己书》自劾，揭发其师十年布局，并请求陛下准其代师受过，戍守北疆。”
“还有，户部尚书昨天夜里……在自家书房悬梁自尽了，留下一封遗书，只有七个字：宁死不负谢相恩。”
苏嬷嬷汇报完毕，眉头紧锁，忍不住道：“娘娘，林缺这一手，不可谓不狠。三份证据，一份送君王，一份予兵权，一份给皇后。看似滴水不漏，实则将所有人都架在了火上烤，分明是在故意挑动朝堂权斗，让我们几方相互制衡，他好坐收渔利。”
“不。”萧清雪终于抬起了头，那双清冷如寒潭的凤眸中，竟漾开一抹极淡的笑意，“他不是在挑动，他是在逼我们——做出选择。”
苏嬷嬷一愣。
萧清雪的目光落在棋盘上，那枚刚刚落下的黑子，恰好截断了白子的一条大龙。
“这盘棋，原本只有黑白两色。他却硬生生加入了第三种颜色，让所有人都无法再假装看不见。皇帝要选择是信宗门还是信孤臣，老帅要选择是全忠义还是全军心，而我们……”
她顿了顿，声音轻得仿佛叹息：“……要选择，是继续当一个看客，还是亲自下场，当一个执棋人。”
当夜，林缺正守在自己的小药炉前，小心翼翼地熬制着一罐强筋健骨的药汤。
忽然，他只觉胸口一阵灼热，仿佛有一块烙铁贴在了心口。
