顾九歌审视着他。少年的话有道理，她确实需要一个向导，一个熟悉这里黑暗规则的人。而少年的提议，也透露了一个信息——这块碎片的价值，或许比她想象的稍高一点，或者，他有别的门路。
“可以。”顾九歌干脆地答应，“你带路，找到可靠的地方换到食物，分你三分之一。”
少年眼睛一亮，似乎没想到她答应得这么爽快：“好！跟我来！我知道一个地方，虽然也给的不多，但比巴顿那个老吸血鬼强！”
他警惕地看了看四周，然后示意顾九歌跟上，转身钻进了另一条更加狭窄、几乎仅容一人通过的阴暗小巷。
顾九歌没有犹豫，跟了上去。这是一场赌注，赌这个少年在绝境中尚存一丝信誉，也赌她自己即便在如此虚弱的状态下，仍有应对变故的能力。
巷道曲折幽深，弥漫着更浓的霉味和尿骚味。少年对这里极为熟悉，像只地鼠般在其中灵活穿行。
七拐八绕之后，他在一扇看起来毫不起眼、甚至有些腐朽的木门前停下。门上没有任何标识，只有一些模糊不清的划痕。
少年左右看了看，确定没人跟踪，这才有节奏地、轻轻敲了敲门板——两长一短，重复三次。
过了一会儿，门内传来一个低沉沙哑的声音：“谁？”
“老烟斗，是我，小老鼠。”少年压低声音回应。
吱呀一声，木门打开一条缝隙，一只浑浊、布满血丝的眼睛从门缝里警惕地打量着外面的两人，目光尤其在顾九歌身上停留了片刻。
“生面孔？小老鼠，你带人来干嘛？”门内的声音带着质疑。
“她……她有点东西想换，保证干净！老烟斗，给个方便，我们只要换点吃的。”小老鼠连忙解释，语气带着恳求。
那只眼睛又打量了顾九歌几秒，似乎判断出她没什么威胁，这才缓缓将门拉开了一些。
“进来吧，快点。”
门后是一个狭窄、昏暗的空间，空气中弥漫着一种劣质烟草、草药和某种金属混合的古怪气味。一个头发花白、胡子拉碴、披着一件油腻皮袍的老者坐在一个堆满杂物的柜台后面，他的一条腿姿势有些别扭，应该就是“老烟斗”。角落里还堆着一些看不清原本面貌的金属零件、破旧的皮具和一些瓶瓶罐罐。
这里不像店铺，更像一个隐蔽的销赃窝点或者黑市中介。
老烟斗浑浊的眼睛看向顾九歌，伸出干瘦的手：“东西。”
顾九歌摊开手掌，露出那枚暗红色的魔晶核碎片。
老烟斗拿过去，对着墙角一盏散发着昏黄光芒的、不知是油灯还是最低级照明水晶的物件仔细看了看，又用手指摩挲了一下。
“劣质火晶碎片，能量流失严重，杂质也多。”他撇撇嘴，一副嫌弃的样子，“最多值两个黑面包，外加一小袋清水。”
小老鼠在一旁急道：“老烟斗！这太少了！至少……”
“爱换不换。”老烟斗耷拉着眼皮，把碎片往柜台上一丢，一副吃定了他们的模样。
顾九歌沉默着。她知道对方在压价，但她也清楚自己此刻的处境没有多少讨价还价的资本。两个黑面包和一点水，虽然少，但足以让她暂时缓解危机，支撑她找到下一步的机会。
就在她准备点头时，目光无意间扫过柜台角落一块随意丢弃的、沾满油污的暗沉金属片。那金属片看起来毫不起眼，甚至有些丑陋，但就在她目光触及的瞬间，神魂深处那一直沉寂的世界种子，竟然极其微弱地颤动了一下！
虽然波动细微到几乎难以察觉，但在这完全陌生的能量环境中，却如同黑暗中突然亮起的一点火星，瞬间吸引了顾九歌全部的注意。
那是什么？
