金属门在身后沉重地合拢，将顾九歌与那个名为“暗影”的男人隔开。隔间内重归寂静，只有头顶白色晶石稳定散发出的、缺乏温度的光晕。
合作？观察名单？
顾九歌靠在冰冷的金属椅背上，缓缓闭上双眼。脑海中回放着与暗影交锋的每一帧画面，每一个词语。守夜人……一个旨在观察“异常”、记录“变数”的组织。他们精准地找到了她，点破了她的来历，甚至知晓大地源晶和金属片的部分特性。
这种被完全看透，如同标本般被置于显微镜下的感觉，令人极其不适。但暗影最后那句关于“皇家法师塔”和“古老家族”的威胁，也并非虚言。与那些可能将她切片研究的势力相比，守夜人提供的“合作”模式，确实是目前困境中唯一看似可行的出路。
力量，我需要更快地恢复力量，更需要弄懂这块金属片的全部奥秘。 只有掌握足够的力量和筹码，才能在未来与守夜人的“合作”中，拥有话语权，甚至……反客为主。
她重新睁开眼，目光沉静。既然暂时无法离开，那就充分利用这里的资源。
没过多久，隔间的门再次被打开。进来的不再是暗影，而是一个穿着类似研究员白袍、戴着单片眼镜的年轻女子，她身后跟着一名沉默的灰衣守卫。
“顾九歌小姐，我是研究员莉娜。”女子的语气公事公办，带着学者特有的探究目光扫过顾九歌，“奉暗影执行官之命，我将带您前往为您安排的休息室，并为您进行基础的身体检查和数据记录。这是合作的一部分。”
顾九歌没有反对，沉默地站起身。
莉娜和守卫带着她穿过基地内部几条整洁但冰冷的通道。沿途可以看到一些房间门牌上标注着“档案分析”、“能量监测”、“样本处理”等字样，偶尔能闻到淡淡的药剂和奥术能量的味道。这里更像一个高度专业化和保密的研究机构。
她的“休息室”比之前的隔间稍大，配备了简单的床铺、桌椅和一个独立的盥洗室，条件远比下城区优越，但依旧简洁得像一间高级牢房。
莉娜拿出一个镶嵌着水晶的板状物和一些奇特的仪器，开始为顾九歌进行检测。包括身体基本指标、对环境中不同属性魔法元素的天然亲和度、精神力强度等等。
过程并不难受，但那种被全方位扫描、数据化的感觉，让顾九歌始终保持着高度警惕。她刻意收敛了神魂波动，将体内神力模拟成一种相对温和、偏向“无属性”的魔力形态，并隐藏了世界种子的存在。对于金属片和元素之心，她只是声称是“偶然得到的奇特物品”，并未透露更多。
莉娜一边记录，一边偶尔发出轻微的惊叹：“很奇特……您的身体似乎经过某种未知能量的初步淬炼，基础素质优于常人。元素亲和……嗯？几乎为零？但这不可能，您明明……”她似乎想到了顾九歌引动土元素的事情，疑惑地推了推单片眼镜，最终在记录板上写下“待观察”几个字。
基础检查完成后，莉娜收起仪器：“日常饮食会按时送到。基地内部分区域您可以凭临时权限通行，主要是生活区和指定的研究区。未经允许，不得进入核心区域或试图离开。有任何需求，可以通过房间内的通讯法阵呼叫。”
她指了指墙壁上一个不起眼的、刻着简单符文的金属板。
“我需要关于魔法基础理论、炼金学、附魔学，以及艾瑞兰德历史与地理的书籍。”顾九歌提出要求。系统性的知识是她理解并利用此界力量的关键。
莉娜点了点头：“合理的需求。书籍会稍后为您送来。另外，关于您那两件‘奇特物品’，如果您同意，我们的炼金实验室可以提供安全的分析环境……”
“暂时不用。”顾九歌果断拒绝。在没弄清守夜人更深的目的和金属片的全部秘密前，她绝不会将核心物品交出去研究。
莉娜似乎预料到这个回答，没有坚持，只是记录下来，便和守卫一起离开了。
房间内再次剩下顾九歌一人。她走到那面内部可能嵌有监视法阵的墙壁前，盘膝坐下，并未立刻开始修炼，而是先将怀中的物品一一取出。
暗沉金属片、元素之心、大地源晶碎片、枯萎的永恒之枝残片，以及那枚依旧毫无反应的灰扑扑指环。
她首先拿起金属片。与之前相比，在吸收了那股庞大的土系本源后，金属片握在手中的感觉更加“温顺”，那种与世界种子的共鸣也带上了一丝若有若无的“满足”感。她能模糊地感知到，其内部储存着相当可观的土系能量，并且似乎形成了一个稳定的内循环。
她尝试着，像之前在赌场金库那样，集中精神，通过那丝微弱的联系，去引导其中的能量。
