傍晚，结束了一天的工作，顾九歌回到仆役房。同屋的两个侍女累得倒头就睡，她却毫无倦意。等到夜深人静，仆役区也彻底安静下来后，她悄无声息地起身，如同暗影般溜出了房间。
她需要亲自探查一下通往核心区域的路径，尤其是那些魔法防御的盲区或薄弱点。
凭借着白天的观察和神识感知，她避开了几处固定的魔法之眼和巡逻路线，如同壁虎般贴着墙角的阴影移动。匿踪胸针被激活，微弱的光线扭曲效果让她更好地融入了黑暗。
一切顺利，直到她接近西翼通往内部区域的一道拱门。拱门上方镶嵌着一颗巨大的、如同猫眼石般的宝石，散发着隐晦的能量波动——这是一个高阶的生命体征探测法阵，不仅能探测魔力，还能感知生命气息，匿踪胸针对此效果甚微。
顾九歌停在阴影里，眉头微蹙。强行通过肯定会触发警报。
她目光扫过拱门两侧雕刻精美的石柱，以及脚下光滑如镜的地板。心中一动，她缓缓蹲下身，将手掌轻轻按在地板上。
神识引导着怀中金属片内储存的土系能量，如同最细微的涓流，渗入地板之下。她不是要改变地板的形态，那样动静太大。而是……极其轻微地干扰地板下方承载法阵能量回路的基石与周围土壤的接触！
这是一种极其精细的操作，需要对能量和物质都有超乎寻常的掌控力。金属片微微发热，世界种子传来鼓励般的共鸣。
几秒钟后，拱门上那颗猫眼石宝石的光芒，极其细微地、几乎无法察觉地闪烁、紊乱了那么一刹那！
就是现在！
顾九歌如同离弦之箭，将自身气息收敛到极致，几乎贴着地面，从拱门下疾掠而过！在她穿过的瞬间，能感觉到那探测法阵的能量场如同被微风拂过的水面，荡起一丝微澜，但并未达到触发警报的阈值！
成功！
她毫不停留，迅速隐入拱门后的阴影中，心脏因紧张和兴奋而微微加速。
拱门后是更加幽静和华丽的区域，空气中魔力的浓度更高。根据地图，藏书室和兰斯的私人实验室，就在这条走廊的深处。
她如同真正的幽灵，在昂贵的波斯地毯上移动，没有发出丝毫声响。神识如同触手，向前延伸，感知着前方的危险。
突然，她停下了脚步。
前方走廊拐角处，传来了一阵脚步声和说话声！不是巡逻守卫，而是……两个人，其中一个的声音，带着一种她有些熟悉的、属于年轻贵族的傲慢腔调！
是兰斯·霍华德！他这么晚怎么会在这里？
顾九歌立刻闪身躲进旁边一个放置清洁工具的小壁龛里，屏住呼吸，将匿踪胸针的效果开到最大。
脚步声渐近。
“……废物！都是废物！连一点稳定的空间坐标都锁定不了！”这是兰斯的声音，充满了烦躁和怒意。
“少爷息怒。”另一个略显苍老、带着法师特有沉稳语调的声音响起，“‘界石’的共鸣极其微弱，且飘忽不定，强行定位需要耗费巨大的能量和珍稀材料，而且……风险很高。家族长老们对此已有微词。”
“微词？他们懂什么！”兰斯语气激动，“只要我能成功捕捉到那个波动，找到那个可能存在的‘碎片世界’！霍华德家族就能掌握通往新世界的钥匙！到时候，什么皇家法师塔，什么其他家族，都要匍匐在我们脚下！”
碎片世界？界石？
顾九歌心中巨震！他们不是在研究“噬魔石”，他们是在寻找……一个可能存在的、与她降临相关的空间坐标？！那个“界石”，难道就是引起世界种子感应的东西？！
“可是少爷，上次那块‘噬魔石’……”
“那块石头只是个引子！它内部蕴含的奇异能量波动，与‘界石’产生过短暂的共鸣！虽然石头后来能量沉寂了，但证明了我的方向没错！必须找到更多类似的，或者……找到波动源头本身！”兰斯的声音带着一种近乎偏执的狂热。
两人的脚步声和谈话声逐渐远去，似乎是走向了实验室的方向。
顾九歌从小壁龛中缓缓走出，看着他们消失的走廊尽头，眼神变得无比凝重。
情况，远比她想象的更复杂，也更……危险。
霍华德家族的目标，似乎直指世界之外的秘密。而她自己，这个真正的“异界来客”，此刻就站在风暴的边缘。
