守夜人在暗影之城下城区的一个秘密联络点，伪装成一个收售魔法废料和古籍的破旧店铺。空气中弥漫着尘埃和羊皮纸霉变的气味。
顾九歌坐在昏暗的灯光下，对面是之前有过一面之缘的守夜人小队长奥罗拉。这位女性守夜人依旧是一身利落的灰褐色制服，眼神锐利如鹰。
“霍华德家族像被捅了马蜂窝，‘影网’的悬赏金额高得吓人。”奥罗拉开门见山，语气平静无波，“我很惊讶你敢主动找上门。”
“我需要信息。”顾九歌直接道明来意，声音因刻意压低的伪装而有些沙哑，“关于霍华德家族寻找的‘界石’，以及他们那个能观测星界的‘星轨仪’。”
奥罗拉身体微微前倾，目光中带着审视：“那不是普通人该知道的东西，更不是能触碰的禁忌。打破世界壁垒，是神灵的领域，凡物妄图窥探，只会招致毁灭。霍华德家族的野心，已经让他们尝到了苦果。”她意指兰斯的重伤和星轨仪的损坏。
“我对打破壁垒没有兴趣。”顾九歌平静地回应，半真半假地说道，“我只是在寻找……一个失散的伙伴。我感应到它在一个非常遥远的地方，而霍华德家族的技术，或许能帮我确定方向。”她巧妙地避开了“另一个世界”这个敏感词。
奥罗拉沉默了片刻，似乎在判断她话语的真实性。“界石，据古老的禁忌典籍记载，是稳定世界边缘的基石，蕴含着最本源的空间力量。而星轨仪，则是霍华德家族倾尽数代之力，模仿上古星图建造的、用以窥探世界之外虚空的仪器。它们都很危险，尤其是对于你这种……身负特殊力量，却被整个世界排斥的人。”
她精准地点出了顾九歌的状态——世界的排斥感。
就在这时，那个冰冷的电子音再次在顾九歌脑海中响起：
“叮——分析目标话语。信息可信度72.3%。建议宿主获取‘界石’样本或完整星轨仪构造图。系统可进行逆向工程，辅助定位高能量世界，加速神力恢复。”
系统的提议充满了诱惑，却也带着明显的引导意味，仿佛急于让她去触碰这些禁忌之物。
顾九歌心中冷笑，无视了系统的聒噪，对奥罗拉说：“世界的排斥，我自有感知。正因如此，我才更需要找到离开的方法，而非在这里坐以待毙，或者如某些存在所愿，去强行汲取本不属于我的力量，引来更大的混乱。”她的话意有所指，既是对奥罗拉解释，也是对系统背后操纵者的回应。
奥罗拉深深地看了她一眼，似乎听出了她的弦外之音。“守夜人的职责是维护平衡，消除可能导致世界崩溃的威胁。霍华德家族的研究和你的存在，目前都属于潜在威胁。”她顿了顿，“我们可以为你提供一些关于界石古老传说的典籍副本，以及……一次安全接触微型空间裂隙的机会，让你验证你的感应。但作为交换，你需要告诉我们，你力量的来源，以及你为何会被世界排斥。”
这是一个试探，也是交易。
顾九歌沉吟片刻。透露部分真相是必要的风险。
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