“降频之炉”实验在谨慎与风险中艰难推进，如同在光滑的冰面上蹒跚学步，每一次微小的成功都伴随着对深渊的惊鸿一瞥。铁炉堡的存续，与这“炉火”的稳定与否紧密捆绑。
然而，就在他们专注于“点燃自身”时，来自“深渊”——或者说，这个新生世界“未明区域”——的信号，开始以不容忽视的方式，介入他们的命运。
首先出现的，并非那些遥远、模糊的规则波动。而是更直接、更诡异的“物质信使”。
一支在铁炉堡西北方向约五十公里处（按旧制估算）进行规则测绘的小队，在接近一片由暗红色结晶簇和缓慢流动的、仿佛熔融琉璃般物质构成的“新生态区域”边缘时，发现了异常。
“队长，七点钟方向，规则读数异常！有高速移动的……‘东西’正在靠近！”负责警戒的侦察兵压低声音，将灵能观测镜的视野共享给队长陈海。
陈海凝神望去。在暗红结晶折射的瑰丽而扭曲的光线中，几个影子以不符合物理常理的姿态快速移动。它们约有人类大小，轮廓模糊不定，仿佛由不断变幻的暗影和金属光泽的碎片构成，移动时无声无息，只在掠过特定规则密度的区域时，会留下短暂的、类似水波扰动的规则涟漪。
“不是生物，也不是我们已知的任何新世界造物！”陈海立刻判断，“全员隐蔽，启动规则遮蔽！向堡垒发送加密警报，标记异常目标！”
小队迅速躲入一片高大的、散发着微弱磁场的暗红色晶柱后，启动了他们携带的小型“镜面灌木”稳定场发生器，尽量抹平自身的规则存在感。
那几个影子在测绘小队刚才停留的区域短暂盘旋，它们似乎并非依靠视觉或传统感官，而是通过扫描规则场的“痕迹”来追踪。其中一个影子“身体”表面泛起一阵急促的波纹，朝着小队藏身的方向“凝视”了片刻，但最终，或许是稳定场起了作用，或许是别的什么吸引了它们，影子们改变了方向，朝着那片“熔融琉璃”区域的更深处疾驰而去，消失在一片更加浓郁、规则读数混乱的暗红光芒之中。
小队惊魂未定，在确认安全后，小心地接近影子们停留过的地方。地面上，留下了几个清晰的、非自然形成的“印记”。那并非脚印，而是某种力量“蚀刻”在新生大地规则层面上的、极其简洁的几何符号——一个等边三角形，内部嵌套着一个朝向特定方向的箭头，箭头尖端处有一个微小的、类似闪电的标记。
“这是什么？某种标记？警告？还是……坐标？”队员疑惑。
陈海用最高精度的规则记录仪扫描了符号。符号本身蕴含着非常微弱但高度凝练的规则信息，带着一种冰冷的、非人格化的秩序感，与铁炉堡的温和探索、四大神骸转化区的矛盾厚重、甚至与远方那些模糊信号的波动风格都截然不同。它不带有任何明显的生命灵性情绪，更像是一种……“工具印记”或“协议标识”。
“带回去！小心封装！”陈海下令。
“影子信使”和神秘符号的出现，让铁炉堡高层震动。这证明，新世界里不仅存在着其他可能以不同方式“适应”了的幸存者群体，还存在着能够进行主动、高效规则层面侦查甚至“标记”的、未知的实体或技术。
“‘影子’的移动方式，与我们观察到的任何一种新世界原生规则造物都不同，”老曲在紧急会议上分析着带回的数据，“它们似乎是某种高度特化的‘规则载体’或‘信息探针’，专为在复杂规则环境中快速移动和感知而设计。那种冰冷的秩序感……让我想起‘天枢’系统早期的一些自动化防御单元记录，但又不完全一样。更……高效，更缺乏冗余。”
“符号的含义呢？”林风问。
“初步分析，三角形可能代表稳定性或特定区域，箭头指示方向，闪电标记可能意味着‘能量’、‘危险’或‘快速行动’。”周教授推测，“但具体指向什么，我们无从知晓。这就像收到了一份用未知语言和密码写成的信件。”
就在铁炉堡试图解读这第一次“接触”的谜题时，第二次“信号”以更令人不安的方式传来。
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