开拓江南市场时，张川遇到了新的难题 —— 水路运输。江南地区河网密布，水路运输是最便捷、成本最低的运输方式，而漕帮则是江南水路的实际掌控者。漕帮历史悠久，势力庞大，控制着长江、运河等主要水路，所有商船都需向漕帮缴纳高额 “过路费”，否则就会遭到刁难、抢劫。
奇珍阁的江南分店要想正常运营，必须打通水路运输。张川派人与漕帮谈判，却被漕帮帮主赵天雷一口回绝，理由是 “奇珍阁是外来商户，需缴纳双倍过路费”。双倍过路费高达每月 5 万两银子，这显然是漕帮故意刁难，想要将奇珍阁挤出江南市场。
张川得知消息后，并没有气馁。他了解到，赵天雷虽然性格豪爽，但为人正直，注重义气，漕帮近年来因为河道淤塞、船只老旧，运输效率低下，收入增长缓慢，内部矛盾日益突出。张川决定亲自前往漕帮总舵，与赵天雷谈判，用利益和诚意打动他。
张川准备了两份礼物：第一份是改良后的船只设计图纸（结合现代船舶技术，船体更坚固、速度更快、载重更大，还能减少搁浅风险）；第二份是 1000 两银子和 50 套创伤药膏（用于改善漕帮弟子的生活和医疗条件）。
漕帮总舵位于江南运河边的一座大院内，张川带着王大胆和几名黑风卫队员，登门拜访。赵天雷年约五十，身材魁梧，满脸胡须，眼神锐利，见到张川，语气不善：“张老板，听说你想在江南做生意？双倍过路费，一分都不能少，否则就别想在江南的水路上走。”
张川微微一笑，说道：“赵帮主，晚辈今日前来，不是来讨价还价的，而是来给漕帮送富贵的。” 他将船只设计图纸递上，“这是晚辈设计的改良船只图纸，按照这个图纸建造的船只，速度能提高三成，载重能增加五成，还能减少搁浅风险。有了这样的船只，漕帮的运输效率能大幅提升，收入自然水涨船高。”
赵天雷将信将疑地接过图纸，仔细翻看。他常年与船打交道，深知船只设计的关键，越看越惊讶：“这图纸…… 真能造出这样的船？”
“晚辈愿以奇珍阁的声誉担保。” 张川说道，“若按照图纸建造的船只达不到我说的效果，晚辈愿赔偿漕帮所有损失。不仅如此，晚辈还愿出资 5 万两银子，帮助漕帮建造 10 艘改良船只，不收任何利息。”
赵天雷眼中闪过一丝动容，语气缓和了些许：“张老板，你这么做，到底想要什么？”
“晚辈只想与漕帮达成公平合作。” 张川说道，“奇珍阁的水路运输，按照正常标准缴纳过路费；作为回报，漕帮保障奇珍阁的运输安全，不得刁难。同时，晚辈愿将改良船只的技术无偿传授给漕帮，帮助漕帮改善运输条件。此外，奇珍阁的江南分店，可为漕帮弟子提供半价购买商品的福利，漕帮的运输业务，奇珍阁也愿优先合作。”
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