苏婉儿的资料收集计划启动一周后，江南、中原地区的反馈陆续抵达青州，可北方边境、岭南山区等偏远地带的消息却迟迟未到。这天傍晚，苏婉儿站在庄园的信鸽棚前，看着空荡荡的鸽笼，眉头微微蹙起 —— 按路程算，北方大同的苏家分号本该在三天前回信，可至今杳无音信。
“小姐，或许是北方最近下了大雪，山路被封，信差没法赶路。” 贴身丫鬟春桃递来一件披风，轻声劝道，“您都在这儿等了半个时辰了，天凉，别冻着。”
苏婉儿接过披风裹紧，目光仍望着北方的方向：“大同靠近蒙古边境，冬季寒冷干燥，若是真有瘟疫病例，症状恐怕和中原截然不同。这些资料对我们太重要了，不能等。” 她转身走进书房，翻出全国地图，手指在大同、雁门关、榆林等地划过 —— 这些边境城镇多是军户和流民聚居，卫生条件差，一旦爆发瘟疫，很容易扩散。
“张郎，北方的资料还没到。” 苏婉儿找到正在和林雨柔研究药方的张川，语气带着几分焦急，“我担心不是天气的问题，而是当地分号的管事找不到可靠的病例记录，或者…… 当地百姓因为害怕被隔离，隐瞒了病情。”
张川放下手中的药材，沉吟片刻：“边境地区情况复杂，光靠书信确实难收集到准确信息。不如这样，我们派专人去实地走访，既能收集资料，也能顺便看看当地的防疫情况。”
“我也是这么想的。” 苏婉儿立刻接话，“苏家在大同有个老管事，叫苏忠，他在边境待了二十年，熟悉当地的人情世故。我想让他带着几名黑风卫队员，再配两名医官，一起去大同、雁门关一带走访。黑风卫能保护安全，医官能帮忙诊断病例、记录症状，这样收集到的资料肯定更准确。”
张川点头赞同，还特意让王大胆挑选了 5 名经验丰富的黑风卫队员，每人配备了保暖的棉甲、足够的消毒酒精和体温计，又让林雨柔准备了一些应急的 “灵犀清瘟汤” 半成品，方便在当地遇到患者时及时救治。
出发前，苏婉儿亲自找到苏忠，仔细叮嘱：“苏伯，这次去边境，首要任务是收集真实的病例资料，不管是轻症还是重症，都要记录详细。若是遇到百姓隐瞒，你就说这是为了日后研制药方，保护他们的家人，千万别硬来。” 她还将自己绘制的《病例记录表格》交给苏忠，上面用红笔标注了必须填写的关键信息，“每一项都要填清楚，尤其是患者接触过的人和去过的地方，或许能找到传播途径。”
苏忠接过表格，郑重地行了一礼：“小姐放心，老奴一定不辱使命，把边境的情况原原本本地带回来。”
五天后，苏忠一行人抵达大同。正如苏婉儿所料，当地确实有百姓隐瞒病情 —— 在大同城外的一个军户村，村民们把两名高热咳嗽的老人藏在村后的破庙里，怕官府知道后会把整个村子封了。
“老乡，我们不是来抓人的，是来治病的。” 苏忠带着医官走进破庙，看到老人蜷缩在稻草上，脸色潮红，呼吸急促，立刻让医官上前诊治。医官用体温计测量，发现体温高达 39.5c，还伴有胸痛、咳血的症状，连忙取出 “灵犀清瘟汤” 给老人服用。
“这药能治好我爹吗？” 老人的儿子哽咽着问，眼中满是担忧。
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