城市基建改造完成后，张川将科技革新的目光投向了海外贸易。虽然蒸汽漕船已经普及，但远洋贸易仍依赖风力帆船，速度慢、风险高，商盟的灵植产品、纺织品、玻璃制品等虽在南洋热销，却因运输不便，难以开拓更远的欧洲、非洲市场。
“我们要研发蒸汽帆船，用蒸汽引擎替代风力，实现远洋贸易的自主航行，将大明的商品销往全世界。” 张川在商盟议事会上提出计划，“蒸汽帆船不仅速度快、不受天气影响，还能配备灵植火炮，抵御海盗袭击，确保航行安全。”
苏婉儿对此全力支持：“若能开拓欧洲、非洲市场，商盟的年利润至少能再翻一番，还能带回当地的黄金、宝石、香料等特产，进一步丰富国内市场。” 她立刻协调资源，在泉州建设远洋造船厂，抽调最好的造船工匠和材料。
张川根据现代蒸汽轮船的原理，结合远洋航行的需求，设计了蒸汽帆船的图纸：船长三十丈，宽五丈，配备两台大功率灵植蒸汽引擎，驱动船尾的螺旋桨；船体采用钢筋水泥和灵植木材混合建造，坚固耐用，还能防水防腐；船上配备淡水净化系统（利用灵植净水剂）、食品储存舱、灵植火炮阵地，可容纳船员两百人，续航能力达三个月。
林雨柔负责蒸汽引擎和导航系统改良：“蒸汽引擎采用双缸设计，动力更强、稳定性更高，油耗比之前降低两成；导航系统则结合天文观测和磁石指南针，加入灵植定位仪 —— 这种定位仪以灵植磁场感应为原理，能精准显示船只的经纬度，误差不超过十里。” 她还研发了应急动力系统，若蒸汽引擎出现故障，可启动灵植风力发电装置，确保船只不会失控。
赵灵儿对远洋航行充满向往，天天跑到造船厂围观，还缠着张川要 “随船远航”：“张川，我要跟着蒸汽帆船去西洋！我可以负责船上的安全，还能帮着操作火炮、导航，肯定能帮上大忙！”
张川本想拒绝，可赵灵儿软磨硬泡，又考虑到她有丰富的安保经验，便点头同意：“可以带你去，但必须严格遵守船上的规矩，不许瞎捣乱。”
半年后，第一艘蒸汽帆船 “大明号” 在泉州港建成下水。船身通体雪白，船头挂着 “仁心商盟” 的旗帜，蒸汽引擎轰鸣作响，灵植火炮整齐排列，看着就气势恢宏。试航当天，泉州港挤满了围观的百姓、商户和官员，皇帝也派内侍前来祝贺。
“大明号” 搭载着灵植纤维布、玻璃器皿、灵植肥料等货物，从泉州港出发，沿着南洋航线，向西洋驶去。蒸汽帆船的速度果然惊人，比传统风力帆船快了两倍，不到一个月就抵达了南洋的爪哇国，补充物资后，继续向西航行。
赵灵儿在船上兴奋不已，每天都跑到甲板上眺望大海，还跟着船员学习操作蒸汽引擎、使用导航仪。可她对导航仪的操作并不熟练，一次在船员休息时，她偷偷摆弄导航仪，不小心按错了按钮，导致导航仪失灵，屏幕上的经纬度显示混乱。
当时 “大明号” 正行驶在印度洋的一片险滩区域，周围暗礁密布，导航失灵后，船长无法判断准确位置，船只只能盲目航行。突然，了望员大喊：“前方有暗礁！”
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