蒸汽帆船远航西洋归来后，大明的科技与经济实力震动周边诸国。西域诸国虽与大明有贸易往来，但受匈奴势力威慑，始终心存顾虑，不敢与大明深交。张川深知，要彻底稳固边防、拓展海外市场，必须与西域诸国建立正式联盟，形成攻守同盟。
“西域诸国物产丰富，且地处丝绸之路核心，是大明与欧洲贸易的枢纽。” 张川在王府议事，铺开西域舆图，“但他们常年受匈奴侵扰，急需军事保护；而大明需要西域的香料、玉石和贸易通道，双方互补性极强。我决定亲自带队前往西域，与西域诸国结盟。”
苏婉儿早已备好外交礼品清单：“我精选了灵植纤维布、玻璃器皿、灵植肥料等特产，还准备了一百万两白银的贸易预付款，彰显大明的诚意。同时拟定了贸易互惠协议，承诺对西域诸国关税减免三成。”
林雨柔则准备了医疗和农业援助方案：“我带了大量复方药剂、玄露膏和灵植种子，可为西域诸国提供医疗援助，帮助他们改良土壤、提升粮食产量。西域气候干旱，我研发的耐旱灵植‘沙棘草’，既能防风固沙，又能结果食用，相信会受到他们的欢迎。”
赵灵儿摩拳擦掌，腰间短剑寒光闪烁：“我带领‘玄甲卫’精锐随行，既负责安保，也让西域诸国见识大明的军事实力。谁敢刁难，我就让他们尝尝灵植火炮的厉害！”
张川笑着叮嘱：“灵儿，外交场合以和为贵，不可轻易动武。我们是来结盟的，不是来威慑的。”
半月后，张川率领外交使团，乘坐蒸汽帆船沿河西走廊前往西域，随行的还有十艘满载礼品和援助物资的蒸汽漕船。使团抵达西域强国龟兹国时，龟兹国王率文武百官在城外迎接，但神色中难掩疑虑 —— 匈奴使者也在龟兹，正游说各国联合抵制大明。
欢迎宴上，龟兹国王看着桌上的灵植纤维布和玻璃器皿，语气试探：“张大人，大明国力强盛，我们早有耳闻。但匈奴铁骑近在咫尺，若与大明结盟，恐遭匈奴报复，还请张大人三思。”
匈奴使者趁机发难：“大明远在东方，岂能庇护西域？不如与我匈奴结盟，共享丝绸之路利益，才是明智之举。”
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