周晓琴看着推门而入的男人。
那股盘桓在心口的异样感愈发清晰。
父亲，周旺国。
身高一米八，宽肩窄腰，硬朗的下颌线条镌刻着风霜，也沉淀着岁月。
那张脸，与她上一世记忆中的父亲，别无二致。
只是被这个世界的艰辛打磨得更加沉默寡言。
屋子里光线昏暗。
空气中混杂着父亲身上带回来的泥土腥气，和弟弟角落里飘来的淡淡机油味。
他刚从家族的果林回来，满身都是挥之不去的疲惫。
粗布衣衫上沾着新鲜的泥土和草屑。
可当他视线捕捉到女儿身影的那一刻，眼中所有疲倦都融化了。
化作了能将人溺毙的柔光。
“晓琴，身体好些了？”
周旺国大步走来。
肩上沉重的工具包“哐当”一声落在地上，激起一圈尘土。
他粗糙宽厚的手掌，带着户外微凉的空气，轻轻覆上她的额头。
掌心的老茧有些硌人，却带着能抚平一切躁动的温度。
确认她没有再发烧，周旺国那根紧绷了一天的神经，才真正松懈下来。
“好多了。”
周晓琴感受着这份失而复得的关切，胸口有暖流悄然淌过。
这个男人，一个普通的木系异能者，在强者为尊的周家地位卑微。
他却用自己并不宽厚的肩膀，为她和弟弟撑起了一个摇摇欲坠的家。
他的厨艺是全家族公认的绝活。
最劣质的一级食材，在他手里也能化腐朽为神奇。
更重要的是。
他是她在这个冰冷世界上，唯一的父亲。
“爸。”
周晓琴叫住了正准备转身去厨房的父亲。
她的声音很轻。
却像一块巨石投入平静的湖面，让整个屋子的空气都泛起涟漪。
周旺国停下脚步，疑惑地回头看她。
客厅另一头，周家恒手中打磨零件的砂轮。
发出一声刺耳的尖啸，随即戛止。
他猛地抬起头，那张总是带着点油污的年轻脸庞上写满了错愕。
刚从房间里端着水杯走出来的母亲陆福珍，手一抖，水洒了大半。
她却浑然不觉，只是怔怔地看着女儿。
“怎么了，这么严肃？”
周旺国问，眉头微微皱起。
周晓琴攥紧了藏在袖子里的手，指甲几乎要嵌进掌心。
她深吸了一口气，强迫自己抬起头，迎上家人的目光。
“关于……下午的‘选择日’。”
她的声音不大，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
但吐出的每个字都异常清晰。
“我决定了。”
她停顿了一下，给了所有人一个心惊肉跳的间歇。
“我选联姻。”
最后四个字，如同一道惊雷，在狭小的客厅里轰然炸响。
空气，瞬间凝固。
死寂。
一种令人窒息的，针落可闻的死寂。
周旺国脸上残存的温和荡然无存，骤然变得铁青。
那双总是带着暖意的眼睛里，翻涌着被死死压抑的痛苦和暴怒。
“周晓琴！你知道你在说什么吗！”
他几乎是嘶吼出来的。
“联姻不是儿戏！那是把你自己往火坑里推！”
“我知道。”
周晓琴平静地，迎上父亲暴怒的视线。
她的冷静，像一块寒冰，与周遭的焦灼格格不入。
“我更知道，以我和家恒现在的能力，去参加历练，九死一生。”
她在心里迅速盘算着。
空间只能储物，防护罩只能护住我一人，根本保不住弟弟。
种植，养殖和炼药，都需要漫长的时间来升级，远水解不了近渴。
历练场上瞬息万变，我根本没有安稳发育的机会。
与其带着弟弟去送死，不如……
“那也不能联姻啊！”
母亲陆福珍踉跄着冲过来，声音抖得不成样子，泪水瞬间涌出眼眶。
“那些人……那些都是些什么畜生，你忘了？”
周晓琴当然没忘。
能看得上周家旁支女儿，并愿意为此付出资源的，都是些什么货色？
要么，是需要周家的人，为他们生下优秀的子嗣。
要么，是其他家族里，天赋烂到骨子里的废物。
要么，是年纪大到，能当她爷爷的色中饿鬼。
要么，就是身心都有着各种恐怖缺陷，以折磨人为乐的变态。
哪一个，都是地狱。
“姐，你疯了？”
弟弟周家恒也冲了过来，一把攥住她的胳膊。
“我们去历练，死就死，总比被那些杂碎糟蹋强！”
看着家人脸上的绝望，周晓琴的心像被针扎一样疼。
但此刻的退缩，换来的将是全家人的万劫不复。
她必须狠下心。
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