最担心的事情，还是发生了。
林清墨看着惶恐不安的百姓，看着整座城市正在濒临崩溃。
他深吸一口气，那空气中弥漫着尘土、汗臭以及隐隐传来的叛军阵营的萧杀气。
他向前迈出一步，登上了内侧女墙的一处矮墩，确保自己能被更多人看见。
“扬州的父老乡亲们！”他的声音起初有些沙哑，却异常清晰地穿透了不安的空气，瞬间吸引了所有的目光。
他双臂微张，官袍广袖在渐起的晚风中拂动，声调陡然拔高，带着金石之音：“国之大事，在祀与戎！今日，戎事已临我扬州城下！诸位请看——”
他猛地回身，手臂如戟，直指城外那肃杀的军阵。
“彼辈何人？非是保家卫国之王师，乃是悖逆作乱之叛军！他们为何而来？”
“为践踏我祖宗庐墓，为劫掠我世代积攒，为奴役我父母妻儿！他们欲使我锦绣扬州，化为焦土。使我繁华街市，沦为鬼域！”
人群起了骚动，恐惧在话语中被具象化，许多人脸上血色尽褪。
林清墨话锋一转，声音沉痛而恳切。
“我知道，诸位惧矣！我林清墨，一介书生，手无缚鸡之力，见此虎狼之师，亦心胆俱寒！”
“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。然，何为真勇？”他的目光如电，扫过众人，“并非不知恐惧，而是明知恐惧，为所当为！”
他微微停顿，再次指向脚下城墙，声音激越：“此墙之后，是何处？是我等生于斯、长于斯之父母之邦！是家家灶台烟火，是坊间孩童笑语，是运河帆影，是盐场霜白！维桑与梓，必恭敬止。这桑梓之地，岂容贼寇铁蹄蹂躏？！”
一番话语诚如金石，慷慨悲怆，不少百姓心中的愤愤之情已被点燃。
他停顿片刻，随即声音化作雷霆：“今日，我林清墨在此立誓。”
他“锵”地一声拔出腰间钦差佩剑，剑尖斜指苍穹，残阳在剑刃上折射出刺目光芒。
“城在，人便在！
“此身愿与扬州共存亡，与诸位父老同生死！诸君可愿信我？可愿随我，握紧手中之物，无论是刀枪棍棒，还是砖石瓦砾，为我身后之家园，搏一条生路，守一寸净土？！”
他的话语引经据典，却又情真意切，将个人的恐惧与家国的责任担当融为一体。
那股悲愤与决绝，如同炽热的岩浆，瞬间点燃了在场每一个人心中残存的火焰。
“愿随林大人！”一个嘶哑的声音率先响起，是那名脸上带疤的老衙役，他举起了手中卷刃的佩刀。
“守城！守城！”呼喊声起初杂乱，随即迅速汇聚成一股越来越响亮、越来越整齐的洪流，冲散了之前的恐惧与阴霾。
商贾攥紧了拳，力夫举起了扁担，书生捡起了脚边的断砖，妇人们也停止了哭泣，眼中燃起决然的光。
林清墨看着城下群情激奋的百姓，眼眶有些湿润。
他知道，民心可用！
他剑尖垂下，指向城内，声音恢复了沉稳，却带着不容置疑的决断：“众志已成城！现在，听我号令！”
很快，在他的指挥下。
城内的青壮年，开始自发行动起来。
他们扛着石头，抬着木头，用最原始，也最决绝的方式。
将扬州城的各大城门，死死堵了起来！
一座城，因为一个共同的敌人，变成了一个坚固的堡垒！
在部署完城防之后，林清墨也放出了一只信鸽。
它带着扬州城兵变的消息，带着全城军民的希望，飞向了京城。
……
当日傍晚，云霞似血。
叛军并没有留给扬州太多准备的时间。
城外战鼓擂响，黑色的潮水开始涌动。
叛军并没有急于攀城，而是推出了数十架以巨木制成的简易撞车，在密集盾牌的护卫下，如同移动的堡垒，缓缓逼近扬州各处城门。
尤其是承受主要压力的正门。
“轰！”
“轰！”
沉重的撞击声一声接着一声，沉闷而有力，就像直接敲击在每个人的心脏上。
城门楼上的灰尘簌簌落下，整个城墙都在随之微微震颤。
