“第八兵团能胜任登陆作战吗？太宗当年在此岛折戟沉沙，如果伤亡太大，议会那群人不会放过老夫。”
“首相大人只管放心，今时不同往日，舰船、火炮今非昔比，再说第八兵团是支具有光荣传统的部队，他们在沈阳围过城，在莫斯科啃过土豆，一百多年南征北战，所向披靡。硫磺岛不过弹丸之地，据可靠情报，岛上残余叛逆，不过区区千人，且已弹尽粮绝多日，苟延残喘而已。只要帝国海军配合得力，四面合围雷霆一击，旬日之间便可拿下。”
旬日之间。
张若渟反复玩味这四个字。
自从说服议会对东部行省开战以来，小张首相可谓夙兴夜寐，每日工作到到凌晨时分，他几乎将自己全部身家赌在了这场战争上。
如果不能及时平定叛乱，张若渟的首相之路就要提前结束，搞不好还会以个钟头莫须有罪名被反对派投入大牢。
时间来到六月初，各项战争准备工作陆续完成，十万人规模的平叛军队开拔，数百万吨粮草弹药离开港口，周边几位附属国派出了仆从军，远在欧洲的几位盟友也先后表态支持大齐的“和平统一”行动。
尽管万事俱备，张若渟对即将开始的战事却是忐忑不安。
初六日这天，他再次将兵部侍郎召到自己私人府邸，就战争准备工作与对方推心置腹的交谈，希望能得到一些更有价值的情报。
“叛乱必须平定，帝国不容分裂！北边的战事老夫倒不担心，南边硫磺岛····”
兵部侍郎再次强调：“张相放心，南北都没问题，旬日之间，便可平定。”
“我需要了解更多的情报！”
宫凌江硬着头皮道：“张相为何不找吴大人了解情报？他们应当更加专业。”
“吴忠国老了，不堪用了，再说，他是皇帝的人。皇帝不同意开战。”
一阵沉默。
张相忧心忡忡道：“老夫不想要什么旬日之间，只要你们能按计划平定叛逆，给议会一个交代，堵住悠悠之口便可以了。”
“老宫，事关老夫身家性命，你就给我交个底，第八兵团这次会死多少人？你们要多久能攻占全岛。”
兵部侍郎宫凌江与首相私交甚好，当年他能够从边远藩镇进入天心城，进入帝国决策圈，多亏了张若渟的提携。
眼下见首相语气颇为诚恳，思虑再三，忽然改口道：“张相不必忧虑，若海军配合得当，断绝叛军南北联系，阻断英国人援助，想来凭借第八兵团六万大军全面围攻，半月之内是能攻下的。”
“如果半月攻不下来呢？”
议会给主战派的战争资源捉襟见肘，分摊到第八兵团身上，拢共也就只能支撑第八兵团二十天作战，如果半个月内不能攻克硫磺岛，南部作战便宣布失败，反战派就有了攻讦首相的借口。
“半月时间应当足够，毕竟硫磺岛不过弹丸之地，我军有上千艘舰船，数万轻步兵，还有遮天蔽日的飞艇，还有盟友的援助。”
张若渟显然没有从老宫这里得到他想要得到的安慰。
“英国人在硫磺岛附近部署多少战舰，现在情况如何？”
“十二艘三等舰，逼近岛屿五百里，现在与海军对峙。”
宫凌江咬牙切齿道：“张相，我们已经拖住英国人，等平定了叛乱，张相一定要让议会通过法案，对不列颠开战。”
