“疯了……真是疯了。”
“用血墨写卷子，这冠军侯也是个狠人。”
“狠有什么用？只剩半炷香啊！半柱香能写几个字？只怕连题目都没破完！”
“是啊，可惜了。要是给他足时，说不定真能中个一甲。现在嘛……悬。”
“别说状元了，能不能上榜都是个问题。这次赌约，冠军侯怕是要输得底裤都不剩，等着看笑话吧！”
有人惋惜，有人摇头，更多的人是幸灾乐祸。
毕竟，看天才陨落，是庸人最大的乐趣。
……
皇宫，养心殿。
地上一片狼藉。
一只价值连城的玉盏，被摔得粉碎。
景帝李世乾背着手，在殿内来回踱步，胸口剧烈起伏，像一头焦躁的困兽。
“混账！”
“在朕的眼皮子底下！在贡院！下毒？换墨？他们眼里还有没有朕这个皇帝？！”
“他们这是在打龙晨的脸吗？这是在打朕的脸！”
下方的暗卫统领把头埋在地砖上，大气都不敢喘。
“龙晨呢？”景帝发了一通火，猛地停下脚，眼神锐利，“卷子交上去了吗？”
“回陛下，交了。”暗卫统领声音发颤，“顾大人力保，已经送去誊录房了。只是……”
“只是什么？”
“只是……只有半炷香的时间。”
景帝身子一晃，一屁股跌坐在龙椅上。
他揉着眉心，疲惫地闭上眼，语气里透着深深的失望。
“半炷香……”
“才高八斗又如何？这种情况下，能写出什么东西来？”
“这次赌约，要是输了，文官集团的气焰……朕还怎么压得住？”
这结局可该如何收场……
……
二公主府。
戏台上唱着《定军山》，咿咿呀呀，热闹非凡。
李清月斜倚在软榻上，听着王埔派人送来的口信，笑得花枝乱颤，手里那颗紫红的葡萄都被捏成了烂泥。
“半炷香？”
“哈哈哈哈！”
“龙晨啊龙晨，你命是真硬，这都没死。”
“可惜，这一局比的是文章，不是比谁血多，也不是比谁命硬。”
她把那颗烂葡萄随手扔在地上，用穿着金丝履的脚尖狠狠碾上去，仿佛在碾碎龙晨的脑袋。
“传令下去，让御史台把弹劾的奏折准备好。”
“放榜那天，只要他的名字不在一甲，本宫就要让他身败名裂，永世不得翻身！”
……
镇国府，正堂。
气氛压抑得让人窒息，连空气里都像是灌了铅。
老帅萧镇国坐在主位，手里的茶杯端起又放下，茶水都凉透了，一口没喝。
魏战、屠夫几个平日里天不怕地不怕的老兵痞，此刻在厅里转着圈子，鞋底子都要磨穿了。
“老帅，您倒是说句话啊！”
魏战憋不住了，大黑脸涨得通红，嗓门震得房梁灰直掉，“少主那文章，到底行不行？”
“那是半炷香啊！俺老魏撒泡尿的功夫都不够！能写出个啥？”
“闭上你的乌鸦嘴！”
萧镇国狠狠瞪了他一眼。
可老爷子自己心里也在打鼓，手里的茶杯都在微微颤抖。
他见过龙晨练武时的妖孽，见过他战阵杀伐的果决。
但写文章不是砍人。
砍人讲究个快准狠，一刀两断。写文章讲究个起承转合，铺陈润色。
这么短的时间，就是文曲星下凡，怕是也难救啊。
……
听雪楼。
窗外下起了淅淅沥沥的小雨，冲刷着京都的尘埃。
李清歌站在窗前，手里死死攥着那枚凤纹玉佩，指节有些发白。
“公主，侯爷回府了。”
侍女小声汇报，“看样子……很累，一回去就睡了，连饭都没吃。”
“知道了。”
李清歌轻声应道，声音平静得可怕。
她没去问结果。也没必要问。
“血墨……”
她喃喃自语，清冷的眸子里闪过一丝旁人看不懂的光芒，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“既然敢交卷，那就一定有把握。”
“龙晨从来不做亏本的买卖。”
“哪怕只有半炷香……”
李清歌转过身，看着桌案上那盏摇曳的烛火，眼神笃定如铁。
“他也一定能让那张卷子，变成一把刀。”
“一把能捅破这天、斩碎所有阴谋的刀。”
……
深夜，贡院，誊录房。
这里是与世隔绝的禁地，几十名书吏正在连夜誊录试卷，防止阅卷官认出考生的字迹。
只能听见翻纸和落笔的沙沙声，枯燥而压抑。
突然。
角落里传来一声倒吸冷气的嘶响，打破了死寂。
“嘶——！”
一名老书吏手里捧着一张刚拆封的卷子，整个人像是见了鬼一样，剧烈地颤抖起来，连手里的笔都掉在了地上。
那卷子上，没有墨香。
只有一股让人血脉喷张的血腥气！
字迹狂草，力透纸背，每一个字都像是用刀刻进骨头里的，带着一股要从纸上跳出来杀人的戾气！
尤其是开篇那八个字。
在摇曳的烛光下，红得刺眼，红得惊心动魄。
老书吏盯着那八个字，眼珠子都要瞪裂了，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是被人掐住了脖子。
旁边的人被吓了一跳，凑过来不耐烦地问：“老张，发什么癫？看到什么了？鬼画符吗？”
老书吏没说话。
他只是颤巍巍地举起那张卷子，满脸惊骇，像是捧着一颗还在跳动的人心。
灯火映照下。
那是血淋淋的八个大字——
【霹雳手段，菩萨心肠】！
......
