夜色黏稠，像化不开的墨。
但今夜的京都，没人睡得着。
城南难民区。
一口口行军大锅架了起来，灶膛里的火苗舔着锅底，发出噼啪的爆裂声。
锅盖一掀。
滚滚白气裹挟着浓郁的米香，瞬间冲散了空气中那股挥之不去的腐臭与血腥味。
那是新米的香气。
对于饿了三天的灾民来说，这味道比任何胭脂水粉都要勾魂，比任何金银财宝都要贵重。
“开饭——！”
随着衙役一声吆喝，死寂的人群炸了。
没有推搡，没有哄抢。
无数双枯瘦的手捧着破碗，颤巍巍地伸向前方。
当滚烫、浓稠、雪白的米粥滑入喉咙，顺着食道一路烫进早已干瘪的胃袋。
“呜……”
不知是谁先哭出了声。
紧接着，哭声连成了一片。
永定门下。
那个白天差点被王主事踩死的老人，正跪在地上。
他怀里的小孙子喝饱了，脸上终于泛起一丝活人的红润，沉沉睡去。
老人把额头贴在冰冷的冻土上。
咚。咚。咚。
他朝着京兆府的方向，把头磕得震天响，血印子留在了雪地上。
“龙青天……长命百岁啊……”
这一夜，无数个角落都在重复着同样的动作。
他们不懂什么朝堂博弈，不懂什么太祖铁券。
他们只认死理：谁让他们活，谁就是天！
……
与城外的热火朝天相比，内城的豪宅深院，静得像坟场。
四大粮商被抄家，户部尚书下狱。
这雷霆手段，把所有人都给震懵了。
那些平日里在那位“东家”授意下蠢蠢欲动的官员，此刻全都缩回了脑袋，连夜烧毁往来的书信。
谁都怕那把天子剑，下一个就会架在自己脖子上。
京兆府，后堂。
烛火噼啪作响。
龙晨坐在太师椅上，手里捏着一块染血的丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖残留的墨迹。
那是刚才批阅公文留下的。
柳京站在一旁，那张圆脸上泛着诡异的潮红，手里的金算盘珠子拨得冒火星。
“侯爷，这回咱们不是发了。”
柳京把一本厚重的账册推到龙晨面前，声音压得极低，却掩不住颤抖。
“咱们是抓到大鱼了。”
龙晨眼皮都没抬：“说。”
“四大粮商的家底全抄出来了，现银一百二十万两，存粮够全城吃三个月。”
“但这都不是重点。”
柳京翻开账册最后一页，指着上面一行用朱砂笔圈出来的暗记。
“每一笔抬高粮价的收益，都有三成流向了一个叫‘听雨轩’的钱庄户头。”
“我查了那个户头。”
柳京吞了口唾沫，眼神里透着股狠劲，“那是首辅东方朔老家管家的私账。”
屋内的空气瞬间凝滞。
东方朔。
当朝首辅，新任文官领袖，门生故吏同样遍布天下。
动他，就是动大乾的半壁江山。
“三十万两，买个首辅的人头？”
龙晨终于抬起头，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“便宜了。”
柳京一愣：“侯爷，这可是铁证！只要呈给陛下……”
“呈上去又如何？”龙晨合上账册，随手扔在一旁。
“东方朔那老狐狸，既然敢收这钱，就有一百种方法把自己摘干净。管家顶罪，或者推说是下面人孝敬，他毫不知情。”
“陛下需要他平衡朝局，不会因为这点贪腐就动摇国本。”
龙晨站起身，走到窗边。
窗外，雪停了。
但黑暗中似乎潜伏着更凶险的巨兽。
“我要的，不是让他伤筋动骨。”
“我要让他身败名裂，让他背后那张网，连根拔起！”
“这需要一把火。一把能把天烧穿的火。”
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