进了云州府之后，几人才发现，城内远比之前繁华了不少，人口也稠密了许多。
街道整齐，楼宇鳞次栉比，一片井然有序。
“看来宋大人这几年着实没少出力啊。”石开感叹道。
在向百川离开云州后，朝廷便一直没有再委派总镇到云州来。
云州府的最高一级便是被提拔上来的云州知府宋应星了。
宋应星正在公堂上忙着审批公文，公文摞成了小山，看着比皇帝还要忙上不少。
他一见到沈烈，立即跑了下来，便要跪下去。
“臣宋应星，叩见——”
沈烈一把便将宋应星扶起，“宋大人不必多礼。”
多年不见，宋应星看着沈烈同样感慨万千。
没想到当年在总镇府，两人刚结识时，沈烈还只是一个千户。
短短几年间，便成了九五之尊，实现了再造华夏的夙愿，自己也终于能够一展胸中抱负，不负平生所学。
宋应星引沈烈等人至一张巨大的云州舆图前，随即给沈烈几人说起云州近来来的各项开支调度。
图上以不同颜色标注着人口密度与田亩开垦情况。
他取过一本厚厚的册簿，接着说道：
“自三年前突厥败退，云州百废待兴。蒙陛下信重，委臣以守土之责，臣不敢有片刻懈怠。如今云州，或可称得上‘疮痍渐平，元气初复’。”
他翻开册簿，指尖点向一组数字。
“首要在于人口。三年前云州在册户数仅存两万一千户，口不足九万，多是老弱妇孺，十室九空，绝非虚言。”
“去岁秋末重造黄册，现有四万三千户，计十八万七千余口！除自然滋生外，多数是陆续返乡的流民，更有不少是从中原、山南道迁来的新户。臣仿效古人‘授田编户’之策，凡落户者，每丁授荒田二十亩，三年免赋，并提供粮种、农具。如今云州境内，已鲜有无主荒地。”
沈烈缓缓点了点头，王小虎和石开则十分惊讶，没想到仅三年时间，这人口增长的就像是地里长出来的粮食一样多。
宋应星接着说道：“赋税一项最能体现。头两年，府库几乎只出不入，全靠朝廷拨付支撑。自去岁起，方见起色。”
“去岁全年，共征收夏税小麦三万二千石，秋粮米四万八千石，丝绢一千五百匹，折色银两约合五万七千两。虽仅达鼎盛时之四五成，却已是三年前的十倍有余！且去岁是免赋期满的首年，百姓缴纳踊跃，可见民间已稍有余粮。”
他顿了顿，指向舆图上几处新标记的集镇：
“农事既安，商路亦通。臣重整了通往定州的官道，撤销了境内所有私设税卡，只保留三处正经税关，税率从三十税一降至五十税一。如今每月过往商队，比三年前多了十倍不止。仅云州城内，新挂牌的商铺、货栈就有百余家。去岁商税、市税所得，已占府库收入三成，此为前所未有之事。”
王小虎忍不住插话道：“宋大人，咱们进城时瞧着，街上热闹得紧，铺子里的皮子、药材堆得跟小山似的！”
宋应星笑着点头道：“王将军观察入微。云州特产，皮毛、药材、矿石，如今已是行销南北的紧俏货。下官牵头设了‘云州货行’，统一品级、定价，避免奸商压价盘剥，百姓获利较往年丰厚不少。此外…”
沈烈、石开、王小虎：“...”
宋应星讲起政事来一整个滔滔不绝，沈烈几人一开始还饶有兴趣，听到最后直接昏昏欲睡。
但见宋应星正在兴头上，沈烈几人也不好就此打断。
......
