沈烈一行十几骑，离了云山关，便如同十几粒石子投入苍茫天地，马蹄声在空旷的原野上显得格外清晰。
最初几日，脚下尚是连绵的草甸，虽不及漠南草原那般风吹草低见牛羊，但绿意盎然，生机勃勃。
期间偶遇零星牧民，驱赶着瘦小的羊群，见到他们这一队来路不明的生人，无不面露惊惶，远远便避了开去。
王小虎瞧着老牧民远去的背影失落的摇了摇头，他还想跟人家买头羊烤来吃咧。
“是不是把咱们当成劫匪了。”
沈烈点了点头，“看来这一片乱的狠啊。”
随着不断西行，脚下的绿意如同退潮般，一点点被剥蚀。
草甸逐渐变得稀疏、低矮，大片大片的黄土裸露出来。
风势也愈发强劲、干燥，卷起地上的沙尘，打在脸上微微生疼。
天空依旧高远，却仿佛蒙上了一层灰黄的薄纱，不再如关内那般清澈。
这里已是草原与荒漠的交错地带。
就在这地貌渐变之时，他们遇到了第一支像样的商队。
一个略显干涸的河谷旁，一支由数十匹骆驼、十几辆大车组成的队伍正在休憩。
商队成员大多高鼻深目，裹着头巾，身穿色彩鲜艳但沾染尘土的袍服。
十几名护卫身形精悍，眼神锐利，腰间的弯刀形制奇特。
见到沈烈这一行人数不多却煞气内蕴的骑兵，商队顿时一阵骚动。
护卫们立刻握紧了兵刃，警惕地打量着他们，眼神中充满了审视与戒备。
几个看似头领的人物聚在一起，低声急促地交谈着，目光不时扫过沈烈等人健壮的战马和腰间的制式军刀。
王小虎被看得有些不自在，低声道：“沈大哥，咱是不是又被当成劫匪啦”
赵风目光冷峻，手已不自觉按在了刀柄上。
沈烈眼神示意，小宋连忙上前几步，用有些生疏但尚算流利的胡语高声喊道：
“过路的朋友，我们是从东边来的商队，前往西域求财，并无恶意！”
对方人群中一个须发皆白的老者打量了他们许久，看着他们虽风尘仆仆却难掩精良的装备，最终用带着浓重口音的官话回道：
“东边的朋友？这条路，已经很久没有像样的商队从东边来了。”
老者的语气将信将疑，显然并未完全相信商队的这个说辞。
但好在敌意稍减。
双方没有更多交流，各自保持着距离休整。
那些商队护卫的目光，始终若有若无地萦绕在他们身上。
直到他们率先起身离开，那股无形的压力才缓缓消散。
“沈大哥。”小宋回到沈烈身边，低声道：
“看其装束和货物，像是从更西边的疏勒国或者更远的商队。他们如此警惕，说明这条路上并不太平。”
沈烈望着商队消失的方向，淡淡道：“利益所驱，必有险阻。走吧。”
继续向西，环境的恶化速度超出了众人的想象。
绿色几乎绝迹，取而代之的是无垠的戈壁。
大地被烈日烤得龟裂，布满黑色的砾石和粗沙。
稀疏的骆驼刺和梭梭草顽强地扎根在石缝中，是这片死寂世界里为数不多的生命迹象。
