赤谷城下，尸骸枕藉，血浸黄沙。
夕阳将最后一点余晖吝啬地洒在这片刚刚平息了杀声的战场上，映照着折断的枪戟、破损的旗帜和无人收敛的尸体，空气里弥漫着令人作呕的腥甜与焦糊气味。
秃鹫的阴影已经开始在低空盘旋，发出不祥的鸣叫。
然而，与这地狱般的景象形成鲜明对比的，是赤谷城头震耳欲聋、持续不断的欢呼。
以及城外那支玄甲赤旗、军容严整、如同磐石般矗立的大夏军队。
溃败如同雪崩，一旦开始便无法阻止。
十三国联军残部彻底丧失了建制和斗志，如同被猎犬追逐的兔子，向着四面八方，向着一切他们认为可以逃出生天的方向亡命奔逃。
他们丢弃了一切能丢弃的东西。
盔甲、兵器、粮草、甚至从各自国内带来的、象征着荣誉与身份的旗帜。
互相践踏而死者，远多于被追兵所杀。
大夏云州铁骑在石开的指挥下，分作数股，如同几柄锋利的梳子，对溃军进行了有限而高效的追击。
他们的目标明确，尽可能多地杀伤其有生力量，俘获其军官，摧毁其残余的抵抗意志，但并不做过于深远的穷追。
一来，西域地形复杂，孤军深入恐有埋伏。
二来，经此一役，联军脊梁已断，短期内再无威胁赤谷城的能力。
石开本人则率领中军，缓缓回归本阵。
他身上的玄铁重甲沾满了暗红色的血痂，赤焰无双戟的锋刃上仍有血珠缓缓滴落。
他策马来到一直静立观战的沈烈面前，王小虎也策马赶来，三兄弟终于又在这车犁国重新聚首。
石开身后的数万边军将士，无论骑兵步卒，也齐刷刷地右拳捶胸，甲胄碰撞发出整齐划一的铿锵之声。
沈烈笑道：“石头，你小子来的可真是时候。”
他目光扫过石开身后那些虽然经历奔袭与激战，却依旧军阵严整、杀气未散的将士，赞许地点了点头：“云州将士，无愧我大夏边军精锐之名。”
简单一句话，却让石开以及听到此言的大夏士兵们胸膛都不由得挺起了几分，与有荣焉。
这时，赤谷城门再次大开。
新王术赤在王公大臣的簇拥下，几乎是踉跄着奔了出来。他早已没有了君王的威仪，脸上混杂着血污、泪痕和灰尘，但那双眼睛里却充满了劫后余生的狂喜和一种近乎卑微的感激。
他来到沈烈和石开面前，竟不顾身份，推金山倒玉柱般便要跪拜下去！
“小王术赤，拜谢沈国公、石将军救命之恩！拜谢大夏皇帝陛下天恩！车犁举国上下，永世不忘大夏再造之恩！”他的声音哽咽，情真意切。他身后，所有车犁贵族大臣，也齐刷刷地跪倒一片，口称天恩。
沈烈手疾，一把托住了术赤的手臂，没让他真跪下去。
“陛下乃一国之主，不必行此大礼。”他语气平和，却带着不容置疑的力量，“车犁既奉大夏为宗主，大夏自当庇护属国周全。此乃分内之事。”
他目光扫过跪伏在地的车犁众人，声音清朗，传遍四方：“此战非我沈烈一人之功，亦非大夏一军之力。车犁将士，浴血守土，不畏强敌，忠勇可嘉！阵亡者，当厚恤其家；幸存者，当铭记其功！自今日起，车犁与大夏，荣辱与共！”
“荣辱与共！”
“大夏万岁！国公万岁！”
城上城下，所有幸存的车犁人，无论是士兵还是百姓，都发出了发自肺腑的、声嘶力竭的欢呼。
沈烈的话语，不仅肯定了他们的牺牲，更给了他们一个坚实无比的未来承诺。
这一刻，大夏与车犁的盟约，才真正深入人心。
术赤激动得热泪盈眶，紧紧握住沈烈的手，连连称是。
接下来的几天，赤谷城内外一片忙碌。
大夏军队在城外择地扎下坚固营寨，与赤谷城互为犄角。
军中医官与车犁医者一起，全力救治双方伤员。
阵亡的大夏将士被郑重收敛，准备择日火化，骨灰带回故里。
车犁阵亡者亦被妥善安葬。至于联军的尸体，则被集中起来，就地挖坑掩埋，以防瘟疫。
缴获的物资堆积如山，包括完好的战马、盔甲、兵器，以及那些造价昂贵的攻城器械。
这些，都成了车犁国战后重建和武装军队的重要资本。
而最重要的，是那数以万计的俘虏。
经过初步清点，此战共俘获联军士兵超过一万五千人，其中还包括数十名中级将领，以及数百名来自各国的大小贵族。
这些人，成为了沈烈手中最重要的政治筹码。
他没有虐待俘虏，但也绝不放任自流。
所有俘虏被分开看管，由大夏军队严密监视，进行繁重的战后清理和劳役工作。
同时，他让精通各国语言的小宋，带着人频繁出入俘虏营，并非审讯，而是宣教。
宣教的内容很简单，大夏的强盛，大夏的仁德，大夏对西域和平与通商的渴望，以及……与大夏为敌、侵扰大夏属国的悲惨下场。
同时，也隐晦地传递出一个信息，顺大夏者，可得庇护，可享商利。
逆大夏者，便如这十三国联军，灰飞烟灭。
恐慌、绝望、以及对强者的敬畏，如同种子，在这些俘虏心中生根发芽。
可以预见，当这些人未来有机会返回故土时，他们将成为大夏意志最直接的传播者。
赤谷城大捷的消息，如同长了翅膀的雄鹰，以比溃兵逃跑更快的速度，迅速传遍了西域每一个角落。
一时间，西域震动，诸国失声！
那些原本就亲近大夏、或持观望态度的小国，如楼兰、精绝等，其国王或使臣几乎是连夜启程。
