他辜负了皇帝的信任，葬送了帝国的十五万大军……
“元帅！快走吧！再不走就来不及了！”几名忠心耿耿的部将围上来，拉着卡瓦德的马缰，想要护着他突围。
“走？”
卡瓦德惨笑一声，“我能走到哪里去？十五万大军葬送在此，我还有何面目去见陛下？”他猛地甩开部将的手，举起佩剑，指向沈烈的方向，用尽最后的力气吼道：“萨珊的勇士们！为了帝国的荣耀！随我杀——”
他竟亲自带着最后一批侍卫，冲向了战团！
这一举动，短暂地激发了一些萨珊士兵的血性，但也加速了他们的灭亡。
沈烈看到了冲过来的卡瓦德，眼中闪过一丝敬意，但手上的动作却毫不留情。他策马加速，与卡瓦德错马而过！
刀光一闪！
卡瓦德元帅的头颅高高飞起，脸上还带着决绝的表情。
他那无头的尸身，在马上晃了晃，重重栽倒在地。
“元帅死了！”
“卡瓦德元帅阵亡了！”
这个消息如同瘟疫般迅速传遍了整个萨珊大军。
最后的抵抗意志彻底崩溃了。
士兵们不再听从号令，丢下武器，四散奔逃。
一场歼灭战，变成了一场大溃败和大追杀。
石开指挥骑兵分头追击，扩大战果。王小虎、赵风、术赤等人则率领步骑清扫战场核心区域，歼灭仍在顽抗的残敌。
当夜幕彻底降临时，安西城外的旷野上，已经变成了一个巨大的屠场。
萨珊十五万大军的尸骸铺满了大地，缴获的兵器、铠甲、旗帜堆积如山。
少数残兵逃入了茫茫戈壁，但等待他们的，也多半是死亡。
接下来的几天，安西城内外一片忙碌。
清理战场是一项浩大而惨烈的工作。
数不清的尸体需要掩埋或焚化，以防瘟疫。
夏军和西域联军士兵的遗体被小心地收敛，登记造册，准备日后厚葬。
萨珊士兵的尸体则被集中起来挖坑深埋。
缴获的物资清点入库，极大地缓解了城内的物资匮乏。
那些完好的萨珊投石机、床弩，也被守军接收，成为了安西城防的新力量。
城内充满了劫后余生的喜悦和悲恸。
家家户户都在寻找自己的亲人，找到的相拥而泣，找不到的则失魂落魄。医馆里人满为患，军医和民间郎中日夜不停地救治伤员。
都护府大堂，虽然依旧肃穆，但气氛已然不同。胜利的喜悦冲刷不掉失去战友的悲伤，但更多的是重任在肩的凝重。
沈烈坐在主位，虽然疲惫，但眼神锐利。下方，石开、王小虎、赵风、张晏、李耘、术赤等主要将领和官员齐聚一堂。
“此战，我军虽胜，亦是惨胜。”沈烈缓缓开口。
“阵亡将士的抚恤，伤员的救治，必须立刻办理，不得有误。张长史，此事由你统筹，所需钱粮，从缴获和帝国后续补给中优先拨付。”
“臣遵旨。”张晏躬身领命。
“石头，追击残敌情况如何？”
石开说道：“我已派轻骑四出追击百里，斩获甚众。萨珊残部已不成建制，溃散于戈壁之中，短期内绝无再犯之力。我军斥候已前出至五百里外警戒。”
沈烈点点头：“很好。但不可大意。萨珊帝国国力雄厚，此役虽折损十五万，未必伤其根本。需防其报复。”
他看向术赤：“王爷，此战车犁将士英勇奋战，功不可没。阵亡将士抚恤等同夏军，战后，必有封赏。西域诸国，凡助战者，皆有厚赏。安西都护府将会重建，确保西域商路畅通，诸国安全。”
术赤深深一躬，老眼含泪：“陛下天恩！臣代车犁及西域诸国，叩谢陛下！经此一战，西域上下，永为大夏藩篱，万世不移！”
沈烈抬手虚扶：“王爷请起。经此一役，大夏与西域，已是血盟。”
接着，他目光转向军事部署：“赵风，城防修复事宜，由你负责。安西城经此战火，百废待兴，城墙需加固，防御体系需重建。要以最快的速度，让安西恢复要塞功能。”
“末将领命！”
“小虎，”沈烈看向虽然身上缠着绷带但依旧精神奕奕的王小虎，“骁骑营损失惨重，就地休整补充。
你要从降卒和西域良家子中，择优补充兵员。”
“陛下放心！俺一定带出一支更强的骁骑营！”王小虎拍着胸脯保证。
最后，沈烈看向石开和自己带来的核心班底：“石将军，朕命你暂代安西都护，总揽西域军政，重建都护府权威。张晏、李耘辅之。
当务之急，是稳定局势，恢复生产，抚平战争创伤。同时，整军经武，防备萨珊卷土重来。”
“臣等遵旨！”石开等人齐声应道。他们知道，陛下不可能长久留在西域，帝国的中心在东方。安西的未来，需要他们来支撑。
会议结束后，众人各自离去忙碌。沈烈独自一人，再次登上了安西城头。
残阳如血，映照着满目疮痍的战场和正在被修复的城墙。
风中似乎还带着淡淡的血腥味。但极目远眺，戈壁的尽头，已然显现出新的生机。
幸存的百姓开始返回家园，商队的驼铃声隐约可闻。
这一战，打垮了萨珊的东征军，打出了大夏的国威，也彻底赢得了西域的人心。但这只是一个开始。
帝国的内部，藩镇、门阀、财政……诸多问题依然棘手。
而外部，萨珊的威胁并未根除，北方的草原、南方的海岛……潜在的挑战还有很多。
“任重而道远啊……”沈烈轻轻吐出一口气。
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