和平通商可以，但想趁火打劫，绝对不行。
马库斯·阿奎拉脸上的笑容有些僵硬，他试图争辩：“镇国公阁下，我并无冒犯之意。只是为了避免未来不必要的冲突，预先明确边界对双方都有利。
罗马帝国拥有强大的军团，足以维护幼发拉底河以西的秩序……”
“哦？”沈烈打断了他，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“贵国的军团，若真如此强大，为何与萨珊缠斗数百年，未能踏足这玉龙杰赤一步？而我大夏，用时几何？”
轻飘飘的一句话，却如同重锤，狠狠敲在马库斯·阿奎拉和所有罗马使臣的心上。
事实胜于雄辩，大夏以雷霆之势摧毁了罗马数百年来无法彻底击败的强敌，这本身就是最有力的威慑。
马库斯·阿奎拉一时语塞，脸色一阵红一阵白。
他身后的罗马军官们则面露怒色，手不自觉地向腰间的短剑摸去。
殿内的大夏侍卫立刻警觉，手按刀柄，气氛瞬间紧张起来。
沈烈却仿佛毫无察觉，淡然道：“特使远来辛苦，可在玉龙杰赤多盘桓几日，领略一下东方风物。
通商之事，可与术赤王及穆萨大人详谈。
至于疆土边界……”他站起身，目光深邃地望向西方，“待我大夏马蹄所至之处，自然分明。”
会见在不甚愉快但又未彻底破裂的气氛中结束。
马库斯·阿奎拉带着一肚子的不满和挫败感回到了迎宾馆。
他意识到，这位年轻的大夏统帅，远比他预想的要强硬和精明，想用对付西域小国或衰弱波斯的那套外交辞令和威慑手段来对付大夏，恐怕是行不通了。
而沈烈这边，则从这次交锋中获得了宝贵的信息，西方确实存在一个强大的帝国，它对东方抱有野心，但目前似乎更倾向于外交试探和攫取利益，而非立即军事冲突。
但同时，罗马的傲慢和潜在威胁，也让他提高了警惕。
“看来，西征之路，不会止于玉龙杰赤。”沈烈对赵风和术赤王说道，“罗马人不会甘心。我们必须加快消化萨珊旧地，巩固根基，同时，要尽快摸清罗马的虚实。”
他下令加强对西方方向的侦察，并让穆萨等熟悉西方情况的降臣尽可能提供关于罗马的军政情报。
同时，他也加紧了在玉龙杰赤的军政部署，整训军队，囤积物资，准备应对可能来自西方的挑战。
玉龙杰赤的天空下，东方的龙旗与隐约从西方吹来的风，交织在一起，预示着更大的风暴即将来临。
丝绸之路的西端，两个庞大帝国的视线，第一次真正地交汇了，而交汇点上，碰撞出的不是友谊的火花，而是权力与野心交织的、冰冷而锐利的寒光。
.......
罗马使团在玉龙杰赤的停留，并未如马库斯·阿奎拉所期望的那样取得任何实质性的进展。
沈烈绵里藏针的回绝，尤其是那句关于“用时几何”的反问，像一根毒刺，深深扎在这位罗马特使的心头，让他既感屈辱，又不得不正视东方这个新兴帝国的强悍与自信。
后续与术赤王、穆萨关于通商细节的磋商，虽然进行得彬彬有礼，但在最核心的势力划分问题上，大夏方面寸步不让，态度坚决得令人沮丧。
马库斯·阿奎拉意识到，继续留在玉龙杰赤进行无谓的唇枪舌剑已无意义，反而可能使己方陷入更被动的境地。
他需要尽快返回罗马，向元老院和奥古斯都禀报这里的真实情况——大夏并非可以轻易恫吓或忽悠的蛮族，而是一个组织严密、军力强盛、且极具扩张野心的强大帝国。
萨珊的遗产，绝非可以轻易染指。
数日后，罗马使团以“需尽快回国禀报通商良机”为借口，向沈烈辞行。
沈烈并未挽留，依礼相送，并再次重申了大夏对和平通商的欢迎态度，但对边界问题依旧避而不谈。
赵风再次率精锐骑兵“护送”使团直至数十里外。
看着罗马人的队伍消失在西方尘土中，赵风策马回城，直奔太阳宫向沈烈复命。
“沈大哥，罗马人已走，看其方向，确是西返。一路之上，那马库斯·阿奎拉沉默寡言，但其随行军官多次暗中观察我军阵型、装备，尤其对弩箭和骑兵战术似颇感兴趣。”赵风禀报道。
沈烈站在窗前，望着西方天际，淡淡道：“意料之中。他们此行，试探远多于结交。碰了钉子，自然要回去重新评估。
让咱们的人，盯紧西方来的商队和旅人，特别是与罗马有关联的。罗马人，绝不会就此罢休。”
他转身，目光锐利地看向赵风和小虎：“罗马使团虽走，但他们留下的影响和潜藏的危机，才刚刚开始。我们必须加快动作。”
沈烈的判断没有错。马库斯·阿奎拉在归途中，心情沉重。
他不仅未能完成划分势力范围的使命，反而带回了关于大夏这个可怕对手的第一手资料。
他详细记录了所见所闻，大夏军队严明的纪律、精良的装备、高效的指挥系统，以及那位年轻统帅深不可测的城府和强硬手腕。
他在给奥古斯都的密信中写道：“……大夏之强，非虚言也。其军容之盛，恐不在我罗马军团之下，其统帅沈烈，年纪虽轻，然雄才大略，目光深远，绝非波斯诸王可比。
若任其消化波斯旧土，恐不出十年，兵锋必将直指叙利亚乃至小亚细亚，届时，帝国东方将面临数百年来未有之强敌……”
......
