内容要模糊，但要暗示东方理解他的处境，欣赏他的才能，并且……大夏的敌人，或许并不是他朱利安。”
殿内的空气仿佛凝固了。
沈烈的策略，已经远远超出了军事对抗的范畴，而是在下一盘以整个西方世界为棋盘的、涉及外交、谍报、心理和地缘政治的大棋。
每一步都险象环生，却又环环相扣。
“国公，如此纵横捭阖，是否太过行险？万一被罗马人识破，或者北方蛮族不可靠……”术赤王不无担忧。
沈烈望向西方天际，那里云霞变幻，如同莫测的局势。
“行险？或许是。但按部就班，与罗马硬撼，才是绝路。罗马帝国疆域辽阔，民族众多，矛盾丛生。
它就像一棵根系开始腐烂的巨树，外表依然雄伟。我们要做的，不是费力去砍伐树干，而是找到那些裂缝，注入空气，或者……引来啄木鸟。”
他收回目光，语气坚定：“执行吧。时间，站在能看清裂缝的人这一边。”
太阳宫的命令迅速化作一道道具体的指令，向着四面八方传递。
玉龙杰赤，这座丝绸之路上的新兴枢纽，正在成为一场无形风暴的中心。
东方的龙与西方的鹰，尚未全面碰撞，但它们的影子，已透过间谍、使节、商旅和无声的信息，紧紧纠缠在一起。
归客的低语，如同微弱的火星，落入帝国深藏的裂痕之中，无人知晓，它将引燃的，究竟是短暂的硝烟，还是燎原的烈火。
大夏使团离开玉龙杰赤的第七日，一份用火漆密封、盖有沈烈私印的密信，由信鸽和快马接力，先于使团本身，送到了身处尼西比斯前线的王小虎手中。
信中只有简短的命令：“使团西行，营垒虚张。外松内紧，待价而沽。”
王小虎捏着信纸，咧开嘴笑了。他明白沈烈的意思：使团是去讨价还价的，而前线军队，就是那个“价码”。
他立刻下令，加强日常巡逻和操演的阵势，尤其是骑兵的集结和机动演练，要做得烟尘蔽日、声势浩大。
但在后勤补给和营寨防御上，却悄悄收缩了部分过于前出的据点，将主力捏成一个更紧实、更易机动的拳头。
他要让河对岸的罗马侦察兵看到大夏军的“锋锐”和“活跃”，却摸不清其真正的攻击意图和兵力虚实。
几乎在同一时间，由穆萨亲自挑选、以经验丰富的外交官张骞为正使的使团，正沿着古老的商道，向安条克迤逦而行。
使团规模不大，约百人，半数为护卫的精悍骁骑，半数为通译、文书及携带“礼物”的随员。
他们所携带的“国书”措辞谨慎，表达了希望厘清边界、避免误会、促进贸易的意愿。而那份“礼物”。
一架制作精良、融合了中原观星术与希腊几何学的青铜星盘，以及一套用于演示的改进型阿基米德螺旋抽水机模型——则被妥善安置在特制的木箱中。
星盘上镌刻着希腊文的祝福语和简要使用说明，其精密与巧妙，无声地诉说着东方文明的深度。
安条克，朱利安的书房。
这里不似寻常罗马权贵府邸般金碧辉煌，反而更像一位希腊哲学家的学斋。
四壁书卷盈架，多是柏拉图、亚里士多德、普罗提诺的着作，以及许多东方宗教和神秘主义的抄本。
空气中弥漫着羊皮纸和淡淡的熏香味道。朱利安一身简单的白色托加便服，正听着心腹将领维克托将军汇报边境军情，以及关于那支正在前来的大夏使团的最新消息。
“……使团约百人，护卫精悍，举止有度，不似寻常蛮族。携带了正式国书和一些礼物，预计五日后抵达。”维克托将军报告道。
朱利安放下手中的蜡板，上面是他正在撰写的一篇驳斥基督教教义的文章草稿。“使团首领叫什么？”
“张骞。据说是东方一个古老世家出身，通晓多国语言。”
“张骞……”朱利安轻声重复这个名字，手指无意识地划过书桌上一个来自埃及的小型狮身人面像雕塑。
“一个文明帝国的使节，而非部落酋长的使者。他们选择派他来，本身就说明了态度。”他顿了顿，“波斯特使那边有什么反应？”
维克托压低声音：“萨珊的使臣很不安，多次求见，试图探听我们与东方人接触的详情，并重申波斯与罗马的‘传统友谊’及对抗东方新威胁的‘必要性’。
他们似乎非常担心我们与东方人达成某种默契。”
朱利安嘴角掠过一丝讥讽：“沙普尔害怕了。他同时面对罗马和大夏两个巨人，而这两个巨人……似乎有了对话的可能。
这很有趣。”他站起身，走到窗前，望着庭院中象征阿波罗神的月桂树，“告诉萨珊使臣，罗马帝国会慎重评估所有威胁。
但在那之前，我们需要先了解这位新邻居。”
“恺撒，您打算如何接待大夏使团？”维克托问。
“以符合他们身份的礼节，但不必过于隆重。”朱利安思忖道，“安排在市政厅旁的迎宾馆，派一队宫廷卫兵‘保护’。
公开会谈一次，由你和我的一位书记官主持，主要听取他们的陈述，重申罗马对边境安全的原则。
然后……”他转过身，目光深邃，“安排一次非正式的、私下的会面。就在这个书房。我想亲眼看看，这位‘张骞’，和他所带来的‘东方智慧’。”
维克托有些担忧：“恺撒，私下接见外国使节，尤其是与皇帝陛下正在……关注的对手，是否会引起不必要的猜疑？”
朱利安的目光冷了下来：“维克托，这里是安条克，是东方。
我有权处理东方的事务。我们需要判断，这个突然出现的东方帝国，是比波斯更致命的威胁，还是一个可以暂时稳住、甚至加以利用的力量。
为了帝国的东部边境，我必须做出独立的判断。”他的话语中，强调着“独立”二字。
五日后，大夏使团抵达安条克。公开的接待仪式按部就班，张骞不卑不亢地呈递国书，表达了和平通商的愿望。
罗马官员的回应礼貌而官方，强调维护边境秩序的重要性。一切都像是两国外交接触的标准流程。
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