玉龙杰赤释放的烟幕，如同精心调配的香料，开始在欧亚大陆的权力厨房中弥漫出复杂而诱人，同时又令人不安的气息。沈烈通过匿名渠道投向泰西封的那点“风声”，其效果远比预想的更为显着和迅疾。
萨珊波斯帝国的心脏，泰西封的白色宫殿里，“万王之王”沙普尔二世正陷入前所未有的焦虑与暴怒之中。
这位以雄才大略和铁腕统治着称的君主，刚刚勉强压制了东部边境因大夏崛起而产生的动荡，此刻又面临西线可能出现的地缘政治剧变。
“消息属实吗？”沙普尔的声音低沉，带着冰碴般的寒意，回荡在镶嵌着宝石和华丽浮雕的觐见厅内。
他手中的金杯被捏得微微变形，杯中来自呼罗珊的葡萄美酒丝毫不能平息他的怒火。
跪在下方的是他的情报总管，一位面色苍白、眼神精明的中年人，额头紧贴着冰凉的大理石地面。
“尊贵的王中之王，消息来源是我们在安条克的一个老关系，一个贪财的罗马税吏。他说朱利安的亲信最近频繁与东方使团的副手秘密会面，地点都在私人宅邸，甚至有一次就在朱利安本人的书房外厅。
讨论的内容不详，但税吏偷听到只言片语，提到了‘幼发拉底河’、‘新边界’、‘互不侵犯’……”
“够了！”沙普尔猛地将金杯掷在地上，发出刺耳的撞击声，深红色的酒液溅在昂贵的地毯上，宛如鲜血。
“背信弃义的罗马人！还有那些不知从哪里冒出来的东方蛮子！”
他站起身，华丽的紫金色王袍随着他的动作而摆动，“我们与罗马缠斗百年，图拉真的耻辱，瓦勒良的被俘……这些血仇尚未洗刷！
如今，他们竟想绕过波斯，与另一个敌人媾和？妄想！”
他来回踱步，像一头被困在笼中的雄狮。
“那个朱利安，一个崇拜石头和木头偶像的异教徒疯子，他以为他能代表罗马吗？君士坦提乌斯那个伪信者，会允许他的堂弟私自与东方人划定边界？”
话虽如此，沙普尔内心清楚，罗马帝国的东西分裂倾向早已不是秘密。朱利安在东方经营日久，军队只知恺撒而不知皇帝的情况并非不可能。
如果朱利安真的为了巩固个人权力，与大夏达成某种默契约，甚至联手……波斯将面临东西两面夹击的绝境。这个前景让他不寒而栗。
“必须阻止他们！必须让罗马人，无论是米兰的皇帝还是安条克的恺撒，都重新认识到，谁才是他们真正应该恐惧和重视的对手！”
沙普尔眼中闪过狠厉的光芒，“加强我们在美索不达米亚的军力，做出全面进攻的姿态！同时，派出最高级别的使团，不，派我的亲弟弟纳塞赫亲王亲自去米兰！
带上最贵重的礼物，最谦卑的言辞，提醒君士坦提乌斯，波斯愿意搁置争议，甚至做出一些边境让步，只要罗马将注意力放回‘真正的威胁’——那个试图染指丝绸之路、破坏现存秩序的东方帝国身上！”
他顿了顿，补充道：“还有，派人去安条克，直接质问朱利安！
以波斯帝国和‘两国传统友谊’的名义，要求他解释与大夏的秘密接触！态度要强硬，要让他知道，波斯不是瞎子，也不是可以随意牺牲的棋子！”
沙普尔的反应，正在沈烈的算计之中。波斯压力的骤然升高，如同在已经绷紧的罗马帝国东西关系琴弦上，又狠狠拧了一把。
在米兰，帝国名义上的中心，皇帝君士坦提乌斯二世正被宗教会议、高卢和伊利里亚的边境骚扰，以及挥霍无度的宫廷开支弄得焦头烂额。
当他接到波斯纳塞赫亲王即将到访，并带来“重大提议”的消息时，第一反应是警惕。波斯人突然如此“友善”，必有蹊跷。
几乎同时，来自他在东方的眼线的密报也送到了他的案头。
密报详细描述了朱利安如何“超规格”私下接见大夏使臣，如何“饶有兴趣”地接受东方礼物。
以及安条克官场和军营中开始流传的、关于东方人“欣赏”朱利安个人才干、暗示可能与东部政权单独达成谅解的种种传闻。
“我的堂弟……他想干什么？”
君士坦提乌斯苍白的脸上笼罩着一层阴霾。他身体一直不佳，猜忌心却随着健康状况的恶化而与日俱增。
朱利安在高卢的成功本就让他不安，如今在东方又与一个神秘的强大帝国勾勾搭搭，这触碰了他最敏感的神经。“他想做第二个君士坦丁吗？还是想和东方蛮子瓜分帝国？”
他召来了自己的心腹，宫廷总管尤塞比乌斯，一个精于权术的宦官。
“波斯人突然来访，朱利安行为诡秘……这两者之间，有没有联系？”
尤塞比乌斯躬着身子，声音尖细而谄媚：“陛下圣明。依奴才浅见，这或许是东方那个新帝国使出的离间之计，但也难保……
朱利安·恺撒年轻气盛，深受异教思想蛊惑，对陛下的忠诚……或许已被权势野心所侵蚀。
他若与东方人有所勾结，甚至只是放任这种谣言传播，都是为了增强他在东方的独立性，对抗您的权威啊。”
这番话深深刺中了君士坦提乌斯的隐忧。
“立刻以我的名义，给朱利安发一封敕令！”皇帝的声音因激动而有些嘶哑，“质问他与大夏使团接触的细节！
重申一切外交事务必须经由米兰批准！命令他详细汇报东方边境军情，并……并抽调他麾下两个精锐军团，即刻开赴意大利，加强防务！”
最后一句话，既是试探，也是削藩。
这道充满猜忌和削弱意味的命令，由快船送往东方。它就像一把淬毒的匕首，刺向安条克。
而在安条克，朱利安的日子也不好过。
波斯的质询使团已经到了，措辞强硬，几乎是指着鼻子警告他不要玩火。
他麾下一些忠诚于皇帝或更倾向传统罗马-波斯对抗战略的将领，也对他的“怀柔”态度表示疑虑。
现在，米兰的敕令更像是一盆冰水，浇在了他本就因各方压力而躁动的心火上。
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