流云坊市的清晨总是带着金属与灵火交织的气息，老陈炼器坊的烟囱早早便冒起了青烟。然而今日，后院育婴洞旁的侧间里，却弥漫着截然不同的药香。
柳如烟凝视着丹炉中渐渐消散的青烟，俏脸上笼罩着一层寒霜。这是她第七次炼制“定颜雪津丹”失败，炉底只余下一小撮色泽暗沉、灵气全无的药渣。
“又失败了。”她的声音里带着难以掩饰的挫败，纤长的手指因紧握而微微发白。丹方得自一处上古遗迹，她反复推演确认无误，灵药配料也分毫不差，可每次都在最后凝丹阶段功亏一篑。
林凡端着一碗灵米粥走进来，看到柳如烟的神色和丹炉残余的青烟，心下明了。他将粥碗轻轻放在一旁的石桌上，走到丹炉前，指尖沾起一点药渣嗅了嗅。
“火候、药理、顺序都无误。”柳如烟像是在对林凡说，又像是在说服自己，“为何就是无法成丹？”
林凡没有立即回答。他注意到柳如烟眼底淡淡的青黑，知道她为这炉丹药已连续数日不眠不休。定颜雪津丹对她意义非凡，不仅关乎容颜永驻，更深层的是，她想在唐雨柔孕期这个特殊时刻，证明自己在这个家中的独特价值。
“或许问题不在过程，而在源头。”林凡沉吟道。他心念微动，识海中的轮回镜泛起不易察觉的涟漪。自从发现育婴洞下的灵脉后，他与轮回镜的联系似乎更紧密了些。
“你为我护法片刻。”林凡在丹炉前的蒲团上盘膝坐下。
柳如烟虽不明所以，还是立刻打起精神，手持剑诀守在门口，神识外放，警戒着四周。
林凡闭目凝神，将一缕神识缓缓渡入轮回镜。古朴的镜面荡漾开来，浮现出方才柳如烟炼丹的每一个细节——药材处理、火力掌控、药液融合…所有步骤在镜中重现，分毫不差。
然而，当镜像推演到凝丹的关键时刻，镜面突然泛起一阵奇异的波动。林凡“看”到，在药力即将凝聚成丹的刹那，丹炉内凭空生出一丝极难察觉的阴寒之气，如同最细微的冰针，瞬间刺破了即将成型的丹膜，导致药性溃散。
“丹方不全。”林凡睁开眼，目光锐利，“真正的定颜雪津丹，需要一味至阳至纯的引子，来中和丹药成型时自然产生的‘阴溃之力’。这味引子，被从我们得到的丹方上抹去了。”
“什么引子？”柳如烟急忙问道。
林凡脑海中，轮回镜反馈出一个模糊的影像：一只通体晶莹、散发着淡淡寒气的灵蚕，正在吐出一缕银丝般的细线。那丝线触碰到虚拟的丹药时，瞬间化为一道温和的阳和之气，完美稳固了即将成型的丹丸。
“千年冰蚕的吐丝。”林凡缓缓道，“而且必须是活蚕在炼丹关键时刻现场吐出的至纯冰丝，方能中和阴溃之力。预先取下的蚕丝，灵气已失，毫无用处。”
柳如烟脸色一变：“千年冰蚕？那是早已绝迹的天地灵物！就算真有，也必在极寒绝地，由大妖守护。我们如何能得？”
林凡没有回答，而是走到窗边，望向流云坊市最鱼龙混杂的南区。那里是黑市的所在。
“得不到，可以借力。”林凡眼中闪过一丝算计，“正好，有些人闲着也是闲着，该活动活动筋骨了。”
午后，林凡独自一人来到南区的一家名为“听雨阁”的茶馆。茶馆看似普通，却是流云坊市黑市消息流转的中枢之一。他在最角落的雅间坐下，点了一壶普通的灵茶。
约莫一炷香后，雅间的门帘被掀开，一个身材矮小、相貌普通到扔进人海就找不着的灰衣男子闪身进来。他便是黑市中有名的掮客，人称“泥鳅李”，以消息灵通和办事稳妥着称。
“林公子久等。”泥鳅李拱手笑道，声音沙哑，眼神却透着精明，“不知此次有何吩咐？”
林凡没有说话，只是将一枚玉简和一袋灵石推到对方面前。
泥鳅李神识扫过玉简，脸色微变：“千年冰蚕的线索图？公子，这东西可烫手得很，若是假的，会砸了招牌；若是真的…”他压低了声音，“会死人的。”
林凡抿了口茶，淡然道：“图自然不假，但冰蚕有寒晶蛛群守护，非三五修士可图。我需要你做的，不是卖图，而是‘送’图。”
“送给谁？”
“合欢宗。”林凡吐出三个字，看到泥鳅李瞳孔一缩，继续道，“特别是给那些急需功劳、又自视甚高的真传弟子。你要让她们‘偶然’得到此图，相信这是她们独享的机缘，迫不及待地去当那采蚕的‘苦力’。”
泥鳅李是聪明人，瞬间明白了林凡的意图：“公子是想…借刀杀蚕？鹬蚌相争？”
“一箭三雕。”林凡放下茶杯，“其一，我得冰蚕丝炼丹；其二，合欢宗损兵折将，算是回报前几日落霞谷的‘款待’；其三…”
