大战的阴云如同沉甸甸的铅块，压在每一个梁山泊成员的心头。往日里充斥着操练呼喝与豪迈笑声的聚义厅前广场，如今更多了几分肃杀与匆忙。
工匠坊里日夜不停地传来打造兵甲、修缮船只的叮当声；水寨之中，阮氏兄弟领着水军弟兄操练新的阵法，快船如梭，在港汊间穿梭演练；步军营寨里，杀声震天，武松虽不擅言辞，但他以身作则，将一身搏杀技巧毫无保留地传授给麾下儿郎，更是亲自督导布置绊马索、挖掘陷坑、架设拒马，每一个细节都力求完美。
潘金莲几乎见不到武松的面。武松每日天不亮便出精舍，直至深夜才带着一身尘土与疲惫归来，有时甚至和衣倒在榻上便沉沉睡去，连她备好的饭食都顾不上吃。看着他日渐消瘦却愈发锐利的侧脸，潘金莲心疼不已，却不敢多言，只能将所有的担忧化作更细致的照料，将精舍收拾得一尘不染，饭菜始终温在灶上，换洗衣物浆洗得干干净净。
这日午后，她正坐在窗边缝补武松一件磨破了肩头的战袄，忽听得外面传来一阵急促的脚步声与喧哗，其间夹杂着“马军弟兄吃亏了”、“连环马厉害”等只言片语。她的心猛地一沉，针尖险些刺破手指。
果然，不久后便有消息传来，卢俊义与董平率领马军前去哨探，试图骚扰敌军先锋营地，却遭遇了呼延灼的连环马军。那铁甲连环马冲锋起来如同一堵移动的钢铁城墙，箭矢难伤，梁山马军初次接战，不明就里，吃了小亏，折损了数十骑，幸得卢俊义与董平武艺高强，奋力断后，方才勉强脱身。
山寨内的气氛更加凝重。连环马如同一道无形的枷锁，扼住了众人的咽喉。聚义厅内灯火通明，核心头领们连夜商议，却一时也找不到破解这钢铁洪流的良策。
潘金莲在精舍内坐立难安，听着远处聚义厅隐约传来的争论声，心绪纷乱。她知道自己一介女流，不懂军国大事，更不该妄议。可看着武松连日来的辛劳，感受着山寨中弥漫的压抑，一种莫名的冲动驱使着她，想要做点什么。
她忽然想起前世一些模糊的、零碎的、属于那个不幸的潘金莲的记忆碎片。在那段不堪回首的过往中，她曾偶然听闻西门庆与某些三教九流的人物交谈，提及过一些奇技淫巧，其中似乎就有……关于“火”的运用？好像有一种叫做“猛火油”或者“石漆”的东西，极易燃烧，水泼不灭……
这个念头如同黑暗中划过的一道微弱闪电，让她心头一跳。连环马浑身铁甲，刀枪难入，但……怕不怕火？
这个想法让她自己都吓了一跳，心脏怦怦直跳。她紧紧攥住了手中的布料，指节发白。说出来？不说？说出来，会不会惹人耻笑，认为她妇人之见，异想天开？甚至给武松带来麻烦？可若不说，眼看大军压境，梁山危在旦夕，武松他……
就在她内心激烈挣扎之际，武松拖着疲惫的步伐回来了。他脸色阴沉，眉头紧锁，显然是为连环马之事忧心。他径直走到水缸边，舀起一瓢冷水，从头浇下，试图浇灭心头的焦躁。
潘金莲连忙拿起干布巾走过去，递给他，看着他湿漉漉的头发和紧抿的嘴唇，终于鼓起了勇气，声音轻颤地开口：“叔叔……”
“嗯？”武松接过布巾，胡乱擦着脸，心不在焉地应了一声。
“我……我方才听人说，那连环马很是厉害，刀枪不入……”潘金莲斟酌着词句，小心翼翼。
武松动作一顿，眼中闪过一丝烦躁，但看到她忐忑不安的眼神，还是耐着性子道：“军国大事，你不必操心。我自有分寸。”
“不是的，叔叔，”潘金莲连忙摇头，声音更急了些，“我只是……只是忽然想起，以前似乎听人提起过，有种叫‘猛火油’或‘石漆’的东西，极易点燃，水泼不灭……不知，不知能否用来对付那些铁甲马？”
她说完，立刻低下头，不敢看武松的表情，仿佛等待审判。
武松擦脸的动作彻底停住了。他猛地转头，目光如电，紧紧盯住潘金莲：“猛火油？石漆？你说清楚！”
他的眼神太过锐利，潘金莲被他看得心慌，但还是努力回忆着那些模糊的碎片：“我……我也记不真切了，好像……是从西域传来的，黑黢黢的，像油一样，一点就着，很难扑灭……以前有些富贵人家，用它来夜里照明，叫做‘火油’……”
武松的眉头越皱越紧，眼神却越来越亮。火攻！对啊，铁甲不怕刀枪，但定然怕火！若是能找到这种极易燃烧、难以扑灭的火油，制成火罐、火箭，专攻连环马的马腿、马腹，那些披甲的战马一旦受惊起火，阵势必乱！
他猛地站起身，在屋内来回踱步，脑中飞速盘算。他也曾听江湖朋友提起过，西北苦寒之地，似乎有产出这种东西，只是中原少见。
“此事你还与谁提起过？”武松停下脚步，目光灼灼地看着潘金莲。
潘金莲连忙摇头：“没，没有！金莲只是……只是胡思乱想，怕说出来贻笑大方，惹叔叔生气……”
