高俅十万大军铩羽而归，主帅险遭生擒的消息，如同长了翅膀般迅速传遍山东，震动了朝野。梁山泊的声威一时无两，慕名来投的好汉与在水泊外围窥探的各路探马都多了起来。寨中连日摆宴庆功，欢声雷动，似乎阴霾尽散，前途一片光明。
然而，聚义厅核心的几人，心头却依旧压着沉甸甸的巨石。
宋江端着酒碗，望着下方喧嚣的人群，眼神复杂。大胜固然可喜，但高俅未死，朝廷经此一败，岂会干休？下一次来的，恐怕就不止十万大军了。更重要的是，石秀虽救回，但元气大伤，需长期静养；武松虽与潘金莲关系破冰，但他斩杀高俅替身、近乎与朝廷彻底撕破脸的行径，也让“招安”这条路，蒙上了更厚的阴影。
吴用轻摇羽扇，凑近低语：“哥哥，捷报已按例传檄四方。只是……京城那边，童贯、蔡京恐不会善罢甘休。我等须早作打算。”
宋江叹了口气，将碗中酒一饮而尽，辛辣的液体却化不开胸中的郁结：“学究所言极是。只是……如何打算？”他目光扫过厅内，落在正与潘金莲低声交谈的武松身上，后者似乎心有所感，抬头望来，目光一触即分，却都看到了彼此眼中的凝重。
潘金莲坐在武松下首，虽被允许参与这等核心聚会，却依旧感到一丝无形的隔膜。她看着武松侧脸上新添的疤痕，轻声道：“叔叔，高俅此番受此大辱，又损兵折将，依其睚眦必报的性子，恐怕……”
武松握着酒杯的手紧了紧，沉声道：“兵来将挡，水来土掩。大不了拼个鱼死网破。”他话语铿锵，但潘金莲却听出了其中一丝不易察觉的疲惫。连番恶战，兄弟重伤，情感纠葛，便是铁打的人也感到了吃力。
就在这时，戴宗匆匆入内，脸色不太好看，径直走到宋江与吴用身边，低声禀报了几句。
宋江的脸色瞬间沉了下来。吴用亦是眉头紧锁。
“何事？”卢俊义察觉有异，出声问道。
宋江深吸一口气，环视众头领，声音压抑：“刚得到消息，高俅并未返回东京，而是滞留在了济州府。他正在……秘密联络祝家庄、曾头市的残余势力，许以高官厚禄，欲形成合围之势，与我梁山不死不休！”
厅内瞬间安静下来。祝家庄与曾头市，皆是梁山左近实力雄厚的地方武装，虽此前曾被梁山挫败，但根基犹在，尤其是其残部对梁山恨之入骨。若真被高俅整合起来，梁山将陷入四面受敌的境地！
“好个高俅！败军之将，还敢兴风作浪！”李逵哇呀呀大叫起来，“哥哥，让俺铁牛带兵，先去平了那鸟庄鸟市！”
“铁牛休得鲁莽！”吴用立刻喝止，“祝家庄地形复杂，曾头市骑兵强悍，岂是易与之辈？高俅此计，便是要诱我分兵，疲于奔命！”
武松猛地站起身：“哥哥，武松愿领一军，驻防水泊要冲，若那两家敢来，定叫他有来无回！”
“武松兄弟勇毅可嘉，”宋江摆了摆手，示意他坐下，“然我等兵力有限，需集中应对高俅官军主力。若分兵把守，正中其下怀。”
众人一时沉默。高俅这一手，可谓毒辣。正面大军压境，侧面煽风点火，让梁山首尾难顾。
潘金莲凝神细听，心中念头飞转。她对这等合纵连横、借力打力的手段并不陌生。她犹豫片刻，还是开口，声音清晰却不高：“公明哥哥，军师，各位头领。高俅欲联络祝、曾两家，无非利诱。然此两家与我梁山有宿怨，亦与官府素有龃龉，并非铁板一块。或许……可效仿前人，行‘离间’之策？”
“离间？”吴用眼中精光一闪，“潘娘子细说。”
潘金莲道：“高俅许以厚利，然空口无凭。祝家庄所求，无非保住基业，甚至扩张地盘；曾头市乃异族（注：原着曾头市为金人后裔或与金国关系密切），所图或许更大，未必真心听从高俅调遣。我可暗中散播消息，言高俅意在驱虎吞狼，待两败俱伤后，一并吞并祝、曾势力。同时，可仿造高俅信函，令其相互猜忌，或对高俅之命阳奉阴违。即便不能使其反目，只要令其迟疑观望，我便能争取时间，集中力量应对高俅主力。”
她一番分析，条理清晰，直指关键。厅内众头领不少露出思索之色。此计若成，确可化解侧翼威胁。
吴用抚掌笑道：“潘娘子此计大妙！虚虚实实，攻心为上！戴宗兄弟，此事还需你辛苦一趟，选派机灵可靠的弟兄，依计行事！”
戴宗领命：“小弟明白！”
宋江脸色也缓和许多，看向潘金莲的目光中多了几分真正的欣赏：“潘娘子屡献奇策，真乃我梁山福将。”
