戴宗的探马如同辛勤的工蜂，不断将外界消息带回梁山。高俅败退回京后，朝廷的反应出乎意料的“平静”。没有立刻调兵遣将的迹象，反倒是东京城内关于“招抚梁山”的议论渐渐多了起来，甚至有一些不得志的文官上书，言道“梁山群雄亦是大宋子民，若能招安，既可免动刀兵，又可增朝廷实力，以御北虏”云云。
这些消息在聚义厅传开，主战派与招安派的反应截然不同。
宋江、吴用、卢俊义等人面露喜色，认为这是朝廷释放的善意信号，招安之事大有可为。宋江更是连日召集亲近头领，密议如何回应，如何争取最优条件。
而武松、林冲、鲁智深等人则愈发警惕。武松当着宋江的面便直言：“哥哥！此乃朝廷缓兵之计，或是诱我等出这八百里水泊的毒计！切不可轻信！”
林冲面色冰冷：“只怕是请君入瓮。”
鲁智深哇呀呀大叫：“洒家看那皇帝老儿和高俅、童贯都是一路货色！信他们，不如信俺这禅杖结实！”
然而，大势似乎渐渐向着招安派倾斜。连一些原本中立或偏向主战的头领，在听闻“封妻荫子”、“光宗耀祖”的可能后，心思也不免活络起来。山寨中，渴望安定、厌倦了刀头舔血日子的声音开始悄然增多。
潘金莲将这一切看在眼里，忧在心中。她私下里对武松道：“叔叔，朝廷此番作态，看似怀柔，实则凶险。若断然拒绝，便是给了朝廷大举征剿的口实；若欣然接受，则如同鱼儿离水，猛虎入笼，生死皆操于他人之手。”
武松烦躁地一拳砸在桌上：“这也不行，那也不行！难道就眼睁睁看着兄弟们被这‘招安’二字分化，看着梁山基业毁于一旦？”
潘金莲握住他紧握的拳头，柔声道：“叔叔稍安。或许……我们可以在‘如何招安’上做文章。”
“做文章？”
“嗯，”潘金莲目光沉静，“若招安不可避免，我们需争取几个底线。其一，梁山人马不能拆散，需成建制保留，驻地亦不能远离水泊；其二，众头领官职需得实授，且有统兵之权，不受地方官府钳制；其三，需朝廷明发诏书，赦免所有弟兄过往之罪，不得秋后算账。若能争得此三条，或可暂保一时平安，再图后计。”
武松闻言，沉吟起来。他知道金莲说得在理，这或许是当前困境下，最能保全兄弟们的办法。但要朝廷答应这些条件，谈何容易？
“只怕宋江哥哥和吴用军师，为了促成招安，未必肯在这些条件上强硬坚持。”武松叹了口气。
潘金莲也沉默了，这正是她最担心的地方。宋江渴望招安以正名分，吴用善于算计但有时难免妥协，若他们为了尽快达成协议而放弃关键底线，那梁山就真的危险了。
就在这暗流涌动、人心浮动之际，一匹快马打破了水泊的宁静。来自东京的宣旨太监，在一队禁军护卫下，乘着官船，抵达了梁山金沙滩。
“圣旨到！梁山泊宋江等接旨——”
尖利的嗓音在金沙滩上空回荡，整个梁山泊瞬间被惊动。所有头领，无论持何种立场，都被这突如其来的圣旨召集到了聚义厅前。
香案早已摆好，宋江率领众头领，黑压压跪倒一片。武松、林冲等人跪在人群中，脸色紧绷，手按兵刃，眼神警惕地盯着那手持明黄绢帛的太监。
那太监清了清嗓子，展开圣旨，抑扬顿挫地念了起来：“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻梁山泊宋江等，本为良民，或因官司逼迫，或因时势所迫，聚义水泊，情有可原。尔等虽行为有差，然未曾僭越称尊，亦知约束部众，替天行道之名，朕亦有耳闻。今国家多事，正需豪杰效力。朕秉承上天好生之德，特开恩典，准尔等洗心革面，归顺朝廷……”
圣旨前半部分，尽是些冠冕堂皇的抚慰之词，听得宋江等人心潮澎湃，面露激动之色。然而，当念到具体封赏和安排时，所有人的心都渐渐沉了下去。
“……特敕封宋江为楚州安抚使，兵马总管……卢俊义为庐州安抚使，兵马副总管……吴用为武胜军承宣使……关胜、呼延灼、秦明等原官军将领，各归本处，官复原职，酌情擢升……”
念到这里，跪在地上的原梁山头领们已然色变！这分明是要将梁山核心骨干调离分散！
