大宋东京汴梁，皇宫大内，紫宸殿。
往日里庄严肃穆的殿堂，此刻却弥漫着一股难以言喻的焦躁与压抑。龙椅上，道君皇帝赵佶眉头紧锁，往日里挥洒丹青的闲适早已被忧色取代。他面前御案上，堆积如山的并非诗词画卷，而是来自各处的紧急军报。
“废物！都是废物！”赵佶难得地失了风度，将一份来自江南的奏折狠狠掷在地上，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“偌大一个江南，竟让方腊那泥腿子闹得天翻地覆！两浙路几乎糜烂！童贯呢？他的大军是干什么吃的？！”
侍立一旁的宦官噤若寒蝉，不敢接话。殿内几位重臣，太师蔡京、枢密使童贯以及勉强支撑病体前来议事的太尉高俅（他回京后经过调养，略有好转，但脸色依旧蜡黄，不时掩口低咳），皆是面色凝重。
童贯硬着头皮出列，他刚从江南督战归来不久，风尘仆仆，脸上带着征战疲惫：“陛下息怒！方腊贼寇依托摩尼邪教，蛊惑人心，其势确如野火。然臣已调集西军精锐南下，必能……”
“必能什么？”赵佶不耐烦地打断他，指着另一份军报，“北边呢？女真蛮子狼子野心，陈兵边境，屡屡犯界！边关一日三惊！你告诉朕，西军是去剿方腊，还是去防女真？！”
童贯语塞，额头渗出冷汗。大宋立国以来，何曾同时面临如此凶险的南北夹击？
蔡京见状，缓缓出列，他老谋深算，声音平稳却带着阴冷：“陛下，如今之势，确如双拳难敌四手。老臣以为，当分个轻重缓急。”
“哦？太师有何高见？”赵佶看向自己倚重的这位权臣。
“方腊者，疥癣之疾也，然其势蔓延，已危及东南财赋重地，断我朝钱粮命脉，不可不速除。”蔡京分析道，“北地女真，乃心腹之患，然其尚在积聚，未至倾国之危。当务之急，是集中力量，先平江南！”
“那梁山泊呢？”高俅忍不住插嘴，声音嘶哑，带着浓浓的不甘，“宋江等贼寇盘踞水泊，屡抗天兵，若不剿灭，朝廷颜面何存？咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，他慌忙用锦帕捂住嘴，帕子上又添新红。
赵佶看着高俅那副病痨鬼的样子，眼中闪过一丝厌恶，若非顾及旧情和朝局平衡，他早已将这损兵折将、徒耗钱粮的太尉斥退。
蔡京瞥了高俅一眼，淡淡道：“高太尉稍安。梁山泊，不过一伙草寇，依托水泊之利，方能苟延残喘。其与方腊不同，暂无席卷天下之志。如今朝廷精力有限，与其耗费巨万，劳师远征这弹丸之地，不如……暂且羁縻。”
“羁縻？”赵佶挑眉。
“正是。”蔡京嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“可再下一道招安诏书，言辞可更温和些，许以虚职，如‘保义郎’、‘忠训郎’之类，令其首领入京觐见，或分散安置。若其接受，则兵不血刃，可解一方之患，朝廷亦可腾出手来，专心应对江南与北地。若其不受……则其抗旨不尊、冥顽不灵之罪昭然若揭，待平定方腊，再调集重兵，一举荡平不迟！”
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