武松的伤势在孙郎中的悉心调理和潘金莲的昼夜看护下，恢复得比预期要快。左臂虽依旧不能发力，但伤口已开始收口结痂，不再有崩裂之虞。失血带来的虚弱感也逐渐被汤药和食物驱散，那双沉静了数日的眼眸，重新燃起了锐利的光芒。
这日深夜，医馆内万籁俱寂，只有远处隐约传来的梆子声。潘金莲端来最后一碗汤药，见武松并未像往常一样立刻饮下，而是靠坐在床头，目光沉凝地望着窗外漆黑的夜空，似在思索什么。
她将药碗轻轻放在床头，没有打扰他，只是安静地坐在一旁的矮凳上，凭借桌上那盏如豆的油灯，拿起一件武大郎的旧衣，默默缝补起来。跳跃的灯火将她纤细的身影投在墙壁上，拉得很长，带着一种孤寂的坚韧。
“嫂嫂。”武松忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰。
潘金莲缝补的动作一顿，抬起头：“叔叔？”
“那日在地窖，”武松的目光依旧看着窗外，语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的事，“我吸入不少‘鬼茛’之气，神智昏沉之际，若非听到你……若非强撑着一口气，恐怕等不到李捕头前来。”
他没有明说“听到”了什么，但潘金莲握着针线的手却微微颤抖了一下。她想起那日自己绝望之下从背后抱住他，泣声哀求他别去的场景，脸颊不禁有些发烫，好在昏暗的灯光遮掩了她的窘迫。
“叔叔吉人天相。”她低下头，轻声回道，继续着手上的针线活，针脚却有些乱了。
武松缓缓转过头，目光第一次真正落在她身上。灯光下，她低眉顺眼，专注地缝补着衣物，侧脸线条柔和，带着一种与往日不同的温婉与沉静。这些时日，他卧病在床，亲眼看着她如何不眠不休地照料，如何应对官差的盘问，如何与郎中沟通他的伤势，那柔弱的肩膀，似乎扛起了远超她负荷的重担。
“这些日子，辛苦你了。”武松的声音低沉了几分。
潘金莲摇摇头，声音依旧很轻：“一家人，何必说两家话。”她顿了顿，仿佛下了很大决心，抬起头，迎上武松的目光，“叔叔，西门庆虽死，张团练仍在，吴知县态度暧昧，我们……我们日后该如何？”
这是她第一次主动与他商讨“日后”，商讨如何应对那依旧笼罩在头顶的阴霾。
武松看着她眼中那混合着忧虑与决然的复杂神色，心中微微一动。他发现，不知从何时起，他已不再将她仅仅视为一个需要保护甚至需要提防的“嫂嫂”，而是一个可以并肩面对风雨的……同伴。
“张团练断尾求生，杀了西门庆，暂时稳住了阵脚。但他与‘鬼茛’牵扯太深，绝不可能就此洗手。”武松分析道，眼神锐利，“他在军中，在官府，必有同党。我们要做的，是找到他无法斩断的联系，找到比西门庆更致命的证据。”
“乔郓哥那边……”潘金莲提醒道。
“郓哥儿机灵，但力量有限，探查外围尚可，难以触及核心。”武松沉吟道，“张团练经此一事，必定更加谨慎，其核心势力，非寻常手段可以接近。”
病房内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
潘金莲放下手中的针线，双手无意识地绞着衣角，似乎内心在进行激烈的挣扎。半晌，她仿佛终于下定了决心，声音带着一丝孤注一掷的颤音，却又异常清晰：“或许……妾身可以试试。”
武松眸光一凝：“你？”
“是。”潘金莲抬起头，目光坚定，“西门庆已死，王婆失了依靠，正是惶惶不可终日之时。她知晓西门庆诸多隐秘，或许……也知晓一些张团练的事情。我若假借寻求庇护，或打听西门庆身后之事为由接近她，或许能套出些话来。”
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