断魂滩一战，梁山步军以少胜多，武松阵前力敌关胜不落下风，消息传回山寨，顿时欢声雷动。聚义厅前杀猪宰羊，大摆庆功宴，酒肉的香气混合着豪迈的笑语，驱散了连日来的紧张气氛。
武松被众好汉簇拥着，一碗接一碗地喝着敬来的酒水。他本不喜这等喧闹，但今日大胜，又见弟兄们如此热忱，倒也来者不拒。烈酒入喉，化作一股暖流，冲刷着连日征战的疲惫，也让他紧绷的神经稍稍松弛。只是那双眼眸，在酒意氤氲中，依旧锐利，偶尔掠过人群，似乎在寻找什么。
潘金莲没有去参加前厅的喧闹。她独自留在精舍，将武松染血战袍仔细浆洗干净，又将他那口饮血的朴刀擦拭得寒光凛冽。听着远处传来的阵阵欢呼，她的心却始终悬着，直到看见武松被宋万搀扶着，带着一身酒气却步伐稳健地回来，那悬着的心才算落定。
她连忙上前，替他解下沉重的甲胄，又端来早已备好的醒酒汤。武松接过碗，一饮而尽，目光落在她忙碌的身影上，带着一丝酒后的朦胧与温和。
“今日……辛苦你了。”他声音有些沙哑。
潘金莲摇摇头，看着他虽带醉意却难掩疲惫的面容，轻声道：“叔叔平安回来就好。”
武松在榻边坐下，揉了揉眉心，忽道：“那关胜……确是条好汉。刀沉力猛，名不虚传。”他语气中竟带着几分棋逢对手的慨然，而非单纯的敌意。
潘金莲默默听着，她知道，能让武松说出这番话的人，绝非凡俗。
“朝廷……不会就此罢休吧？”她犹豫着问道。
武松眼神瞬间恢复清明，冷哼一声：“童贯老贼，岂会甘心？关胜虽退，不过是折其先锋。大军在后，真正的恶战，恐怕才刚刚开始。”
他的预感很快便得到了证实。
庆功宴的喧嚣尚未完全散去，次日清晨，探马的急报便再次打破了梁山的宁静。
聚义厅内，气氛比昨日更加凝重。
“哥哥，各位头领！”神行太保戴宗一身风尘，声音急促，“关胜败退后，与后续兵马汇合，驻扎在五十里外的高唐州。同时，东京殿帅府太尉高俅，已奏请朝廷，调派双鞭呼延灼率连环马军五千，霹雳火秦明率青州兵马三千，又从各地抽调精兵，合计三万大军，由高俅之子，高廉为监军，不日便将抵达，与关胜部合兵一处，号称五万，欲水陆并进，一举踏平我梁山！”
“双鞭呼延灼？连环马军？”
“霹雳火秦明？”
厅内响起一片倒吸冷气之声。这些皆是威震一方的名将，其麾下兵马更是朝廷精锐！尤其是呼延灼的连环马军，人马皆披重甲，以铁索相连，冲锋起来如同移动的城墙，势不可挡，乃是步兵的噩梦！
宋江脸色阴沉，吴用羽扇轻摇的速度也快了几分。
“高俅老贼，这是要将我梁山置于死地啊！”赤发鬼刘唐怒道。
“五万大军……还有连环马……”李逵挠着头，虽不怕，却也知形势严峻。
武松握紧了拳头，眼中战意更盛，却并未贸然请战。他知道，面对如此阵仗，已非单凭勇武可以应对。
吴用沉吟良久，缓缓开口：“哥哥，敌军势大，尤其连环马，乃我心腹之患。硬拼绝非上策。为今之计，需避其锋芒，挫其锐气，寻其破绽，分而击之。”
他目光扫过众头领：“水泊是我梁山屏障，可令阮氏兄弟、李俊、张横张顺等水军头领，多设障碍，依托港汊芦苇，袭扰其水师，令其不得安生，延缓其合围进度。”
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