其一，吴用称病，依旧闭门不出，但其院落近日有不明身份的访客暗中出入，行迹可疑，戴宗的人正在严密监控。
其二，原蒋敬麾下几名未被清算、但已边缘化的头目，近日活动频繁，似有串联迹象。
其三，也是最重要的一点，在梁山外围巡哨的弟兄，于水泊南岸一处隐秘河湾，发现了一具身着桃红色破碎衣裙的女尸，面容被鱼虾啃噬，难以辨认，但其身形与失踪的“桃夭”极为相似！现场还找到了半截断裂的、带有狐尾花纹的发簪。
“千面狐”死了？
武松捏着密信，心中并无多少轻松，反而疑窦丛生。那妖女诡计多端，精通水性，岂会如此轻易溺毙？这更像是一场金蝉脱壳的把戏！她假死脱身，意欲何为？是为了让梁山放松警惕，还是另有更深的图谋？那暗中与吴用接触的访客，与活跃起来的蒋敬余党，是否与她有关？
“都督，此事……”孙立见武松神色凝重，出声询问。
武松将密信内容简要说于众人，沉声道：“山寨恐仍有暗流。我需尽快返回梁山坐镇。此地诸事，便托付给诸位了！”
他目光扫过卢俊义、孙立等人：“黑云寨乃我等北上之基，万不可有失。整军、联络、屯田三事，需齐头并进。若有紧急，可烽火为号，梁山必倾力来援！”
“都督放心！”众人齐声应道，神色肃然。
武松不再耽搁，只带了石秀及十名亲随，即刻启程，星夜兼程赶回梁山。北地局面刚刚打开，内里的蛀虫却似乎并未清理干净，“千面狐”生死成谜，如同一片阴云，再次笼罩在梁山上方。
潘金莲在梁山得知“桃夭”疑似身亡的消息时，并未如旁人般松了口气。她抚摸着那半截戴宗送来的狐尾花纹发簪，指尖传来冰冷的触感。她不信那狡诈如狐的女子会这般轻易死去。
“这像是……她故意让我们找到的。”潘金莲对前来商议的戴宗轻声道，眼中忧色深重，“她一定还活着，而且，就在我们附近。”
仿佛为了印证她的预感，当夜，负责看守吴用院落的一名戴宗心腹，被人发现昏厥在墙外，后颈插着一枚细如牛毛、淬有剧毒的桃花针。
现场，依旧留有一张素笺，上面画着一只滴血的狐狸眼睛，旁边写着两个字：
“游戏，开始。”
武松北上初定基业，黑云寨整军经武。“千面狐”疑似假死脱身，留下挑衅讯息。梁山内部，吴用行迹可疑，蒋敬余党蠢蠢欲动。内忧外患并未消散，反而以更隐蔽、更凶险的方式悄然升级。武松火速返寨，与潘金莲并肩，即将迎来与隐藏对手的又一次正面交锋。
