后山竹林的血案与那支妖异的桃木簪，如同阴云般笼罩在梁山泊上空。武松的铁腕命令迅速得到执行，整个山寨，尤其是后山区域，气氛骤然紧张。明哨暗桩增加了数倍，巡逻队交叉往复，陷阱与警铃被精心布置在每一条小径、每一处可能藏匿的角落。一种无声的肃杀在林木间弥漫，每个人都绷紧了神经，既警惕着外部的巨变，也提防着内部那不知会从何处刺来的毒刃。
聚义厅内，武松面前摊开着戴宗最新汇总的情报。金军东路完颜宗望部已有大规模调动的迹象，其前锋游骑甚至越过了朝廷刚刚“移交”的所谓边界线，与当地零星宋军发生了冲突。而西路的完颜宗翰部也在频繁集结，目标不明。岳和的预警正在一步步变为现实。
“黑云寨方面有消息吗？”武松沉声问道，目光依旧停留在舆图上。
戴宗回道：“孙统领和鲁大师已按都督吩咐，将戒备提到最高。另外……我们派往黑云寨联络的弟兄传回讯息，他们在寨外三十里的‘野狼峪’，似乎发现了一些不寻常的踪迹，像是……有身手极高的人物在那里短暂停留交手过的痕迹，现场留有官军制式箭矢的尾羽，但并非大规模战斗。”
“官军制式箭矢？身手极高？”武松眉头紧锁，“难道是……”他心中浮现出岳和信中所言，北上侦察的岳飞。
“加派人手，以‘野狼峪’为中心，向外辐射搜索！注意寻找是否有落单的、可能是军官打扮的人！记住，是寻找，必要时提供掩护，非到万不得已，不得暴露身份接触！”武松下令。岳飞此行定然机密，梁山不宜过早卷入过深。
“是！”戴宗领命，又道，“还有一事，枯树山鲍旭那边，我们的人终于搭上了线，但鲍旭态度依旧含糊，只说要再考虑。不过，我们的人发现，近期有一伙行踪诡秘的商队频繁出入枯树山，不像寻常买卖人。”
“盯紧那伙商队。”武松眼神锐利，“看看他们到底是谁的人马，想干什么。”
戴宗离去后，武松揉了揉眉心，连日来的压力让他也感到一丝疲惫。潘金莲端着一碗参汤走进来，轻轻放在他面前。
“叔叔先歇息片刻吧，事要一件件做。”她看着武松布满血丝的眼睛，心疼道。
武松握住她的手，叹了口气：“山雨欲来，千头万绪。内有妖狐作祟，外有强虏压境，朝廷昏聩自毁长城……我只怕一步走错，便万劫不复。”
“叔叔已做得够好了。”潘金莲安慰道，“岳公义助，黑云寨稳守，饮马川归心，这便是根基。只要我等内部不乱，联合之势初成，纵有狂风暴雨，也未必不能撑过去。”
她顿了顿，低声道：“至于那‘千面狐’……她越是急于制造混乱，越是说明我们的联合让她和她背后的人感到了威胁。她此刻潜伏不出，要么是在等待外部巨变的最佳时机，要么……便是另有图谋，或许与那枯树山的诡异商队有关。”
武松点头，潘金莲的分析总能切中要害。他正欲说话，忽然，聚义厅外传来一阵急促的脚步声，一名负责后山警戒的小头目气喘吁吁地奔入。
“都督！有……有发现！”
“讲！”
“我们在后山通往废弃矿洞的第三条岔路附近，发现了新的痕迹！不是血迹，是……是一种很淡的，像是女子用的脂粉香气，和之前那桃木簪上的味道很像！弟兄们没敢打草惊蛇，沿着气味方向悄悄追踪，发现……发现那气味最终消失在矿洞深处那个据说通往山外的、早已被封死的裂缝附近！”
“裂缝附近？”武松霍然起身，“确定是消失了？不是进入了裂缝？”
“确定！那裂缝被巨石封死多年，藤蔓缠绕，绝无可能通过。气味到了那里就断了，仿佛……仿佛人凭空消失了一般！”
凭空消失？武松与潘金莲对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这绝不寻常。
“走！去看看！”武松当机立断，抓起朴刀便要出门。
“叔叔且慢！”潘金莲急忙拦住，“若真是那妖狐故布疑阵，意在引你前去呢？矿洞深处地形复杂，易于设伏。”
武松脚步一顿，潘金莲的担忧不无道理。
就在这时，又一名探马飞奔入内，这次是来自前寨水军的阮小二。
“都督！水寨外围巡哨的快船，在西南方向二十里外的芦苇荡，救起一个落水之人！此人伤势不轻，但意识尚存，自称……自称是相州岳飞麾下亲兵，有紧急军情要面呈武都督！”
岳飞的人？！武松和潘金莲心中同时一震。
“人在何处？速带他来！”武松立刻道。
