擒获“千面狐”核心死士的胜利，并未带来多少轻松。撬开这种受过严格训练的死士之口，难度可想而知。戴宗用尽手段，也只得到一些破碎的信息：他们属于一个名为“幽冥狐影”的组织，受雇于“北方的贵人”，任务是长期潜伏、刺探、破坏任何可能阻碍“贵人”大计的力量，而梁山，正是重点目标之一。“千面狐”是他们在山东、河北一带的首领，行踪诡秘，即便这名死士，也只见过她有限的几次真容，且每次相貌皆有不同，唯有一双眼睛和手腕处一道独特的旧伤疤，或可辨认。
“手腕旧疤……‘北方的贵人’……”武松沉吟，他原本以为千面狐只是高俅的一枚棋子，没有想到这背后牵扯如此之大，只可惜高俅已经死了，否则一定要抓他来喝酒。
“看来，这‘千面狐’不过是前台傀儡，背后还有更深的主使。”潘金莲道，“不过，斩断其爪牙，至少能让她消停一阵，也为我们追查其真身和背后主谋提供了线索。”
内部威胁暂时缓解，梁山得以将更多精力投向外部日渐紧迫的局势。然而，一封由秘密渠道辗转送达武松手中的、盖有枢密院急递铺印鉴的正式文书，却让整个聚义厅陷入了死一般的寂静。
文书并非来自当今皇帝（钦宗），而是以太上皇宋徽宗的名义发出，内容荒诞而屈辱至极，——金国皇帝（太宗）完颜晟遣使严辞斥责宋朝“剿匪不力”，纵容梁山等“巨寇”坐大，威胁金国南境安全。
为表“惩戒”与“敦促”，金太宗提出一个令人瞠目结舌的条件：宋朝必须在一个月内，于汴梁城内，为梁山贼首武松及其妻室潘金莲，举办一场“规模盛大、天下皆知”的婚礼，并由朝廷正式下诏“赐婚”，承认其“归顺”与“良民”身份。若朝廷照办，金国可“暂缓”南顾；若拒不执行，或梁山不从，则视同宋朝蓄意纵寇，金国铁骑将“代天伐罪”，即刻南下！
“荒谬！无耻！”鲁智深第一个暴跳如雷，禅杖砸得地面咚咚作响，“那金狗皇帝是老糊涂了还是失心疯？管天管地，还管到俺们梁山头领娶婆娘了？还要朝廷赐婚？我呸！洒家看他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
林冲脸色铁青，握枪的手指节发白：“此乃毒计！一则为羞辱我大宋朝廷，二则为离间朝廷与我梁山！若朝廷应允，则威严扫地，且必定疑心我梁山与金人有何勾结；若朝廷拒绝，或我梁山不从，金人便有了南侵借口，还可将战火之责推给朝廷与我等！”
卢俊义捻须的手微微颤抖：“更可怕的是，无论朝廷作何选择，我梁山都被置于炭火之上。应下这婚礼，我等成了金人戏弄朝廷、羞辱我汉家儿女的棋子，天下忠义之士将如何看待我等？若断然拒绝，则立刻成为金人南下的导火索，朝廷迫于压力，甚至可能调转刀锋，先与金人‘合力’剿灭我等以息事宁人！”
戴宗补充道：“探马来报，金军东西两路已结束观望，开始向前沿要塞移动，摆出随时可进攻的态势。朝廷方面……乱成一团，主和派以此为由，疯狂攻击主战派，要求不惜一切代价满足金人要求，哪怕……哪怕是操办这场荒唐婚礼。”
所有人的目光都看向了武松和潘金莲。
武松面沉似水，眼神却锐利如刀，他缓缓展开那卷文书，又缓缓合上，仿佛在掂量着其中千钧的重量。潘金莲站在他身侧，面色微微发白，但腰杆挺得笔直，目光清澈而坚定。
“金人此计，可谓一石数鸟。”武松的声音低沉而平稳，却带着一股压抑的力量，“羞辱朝廷，离间人心，逼我梁山自乱阵脚，甚至……或许还想看看，我武松是否会为了这所谓的‘朝廷赐婚’、‘天下皆知’的虚名，动摇抗金之志。”
他转头，看向潘金莲：“金莲，你如何看？”
潘金莲迎着他的目光，没有丝毫躲闪，声音清晰：“金人视女子如玩物，视婚嫁为工具，此议本身便是对我，对叔叔，对梁山最大的侮辱。他们想看的，或许正是我们惶恐慌乱、进退失据的模样。妾身以为，此事关键，不在‘婚礼’形式，而在我们如何应对，才能既不被其裹挟，又能破其奸计，保全抗金大局。”
她的话，让厅中凝重的气氛为之一缓。是啊，金人出招狠毒，但如何接招化解，主动权并非完全不在自己手中。
武松眼中闪过一丝赞许，随即对众人道：“金莲所言极是。惊慌失措，正堕其彀中。此事，需从长计议，谨慎应对。”
他略一沉吟，下令道：“戴宗，动用一切渠道，查清此议最初由金国何人提出，在宋金两国朝堂引起了何种反响，尤其是……那位太上皇的态度。卢员外，以我的名义，起草一份文书，不卑不亢，言明我梁山‘替天行道’，抗金御侮之志不移，婚姻乃私事，不劳金主与朝廷费心。但措辞需留有余地，不必立刻断然拒绝，看看各方反应。”
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