沈晦狼狈离去带来的，并非只是谈判破裂的尴尬，更像是一道划破虚假平静的闪电，紧随其后的，便是震耳欲聋的战争雷霆。
戴宗带来的紧急军报，证实了最坏的猜想。金军东西两路，并非佯动恫吓，而是真正的全线出击。东路完颜宗望的铁骑，如决堤洪流，冲垮了宋朝在河北仓促构筑、实则形同虚设的防线，兵锋直指黄河；西路完颜宗翰的大军，则绕过坚固但守军已无斗志的太原等要塞，向南猛插，目标同样是中原腹地。而宋廷那道“谨守城池，勿轻启衅”的荒唐命令，成了套在各地守军脖颈上的绞索，使得野战力量几乎瘫痪，只能眼睁睁看着金兵在城外纵横驰骋，劫掠村镇，切断粮道。
更令人心寒的消息接连传来：部分州府官员闻风弃城而逃；奉命北上“督师”的童贯，未遇敌锋便率亲信狂奔南逃；而朝廷中枢，在最初的惊恐混乱后，传来的不是坚决抵抗的诏令，竟是催促各地加紧征收“犒军费”（实为给金人的岁币），并商议派遣更高规格的使者，试图“再议和谈”！
“他们还在做梦！”鲁智深气得一脚踢翻了面前的石锁，“刀子都架到脖子上了，还想着给钱求饶！”
林冲面色铁青，握着枪杆的手指因为过度用力而发白：“朝廷……已然烂到根子里了。指望他们，不如指望这梁山泊的水能淹死所有金狗！”
聚义厅内，气氛凝重到了极点。外有强虏压境，来势汹汹；内有朝廷昏聩，自毁长城。梁山虽经整顿，实力有所恢复，但要独立面对金国倾国之师，无异于螳臂当车。
武松站在巨大的北地舆图前，目光沉沉地扫过那些被标记为金军兵锋所向的城池关隘。他的侧脸在跳动的火光下显得异常坚毅，也异常冷峻。
“金人此次南下，志在必得。其兵分两路，互为犴角，目标绝非仅仅劫掠，而是……汴京。”武松的声音在寂静的大厅中回荡，“朝廷无备，军无战心，黄河天险，恐怕也拦不住他们多久。”
卢俊义捻须长叹：“一旦汴京有失，则中原震动，天下离心。届时，我等纵有抗金之心，恐也成无根之木，无源之水。”
“所以，我们不能坐视汴京陷落。”武松缓缓转过身，目光扫过厅中每一位头领，“至少，不能让它轻易陷落。必须让金人知道，这中原大地，并非任他们驰骋的牧场！必须让天下人看到，还有人在抵抗！”
“都督的意思是……”阮小二迟疑道，“我们要出兵，去救汴京？”
“以我梁山之力，正面抗衡金军主力，是以卵击石。”武松摇头，“但我们可以做别的事。袭扰其粮道，迟滞其进军速度，救援沿途溃散的宋军散兵，吸纳逃难的百姓，并将金人暴行、朝廷无能，广传天下！同时，尽全力联络、支援黑云寨、饮马川等所有仍在抵抗的义军，告诉他们，梁山还在，抗金的旗没倒！”
他走到舆图前，手指点向几个关键位置：“戴宗，你麾下探马，需像尖刀一样楔入金军后方，不惜代价，摸清其主力粮草囤积点、行军路线薄弱处。阮氏兄弟，水军分出精锐小队，沿黄河支流、运河活动，袭击金军运输船队，或接应从北岸溃退下来的军民。林教头、鲁达兄弟，步军需做好随时出寨接应、短促突击的准备，同时加固本寨防御，以防金军分兵来攻。”
“那……我们自己的力量岂不分散了？”有头领担忧。
“顾不了那么多了。”武松决然道，“此乃存亡之秋，不能再计较一寨一地之得失。我们要让金人陷入泥潭，要让抗金之火遍地燃烧！这是死中求活之策，也是……不负‘替天行道’四字之举！”
潘金莲静静听着，心中波澜起伏。她明白武松的抉择有多么艰难，又有多么悲壮。这几乎是放弃相对安全的固守，选择了一条更为凶险、却也可能影响全局的道路。她看到武松眼中那不容动摇的决心，也看到众头领脸上逐渐燃起的、同样决绝的战意。
“叔叔，”潘金莲起身，走到武松身边，声音清晰而坚定，“妾身愿随军行动，负责协调救治伤员、安抚流民，并……利用妾身所知的一些前世零碎见闻，或许能在情报分析或应对金人某些手段上，略尽绵薄。”
武松深深看了她一眼，没有反对，只是重重握了一下她的手：“一切小心。”
计划迅速转化为行动，——梁山这架战争机器，以远超以往的速度和决心开动起来。无数小船如同离巢的工蜂，载着精锐的探马、敢死的水手，消失在茫茫水泊和交错的水网中。山寨内，匠作营日夜赶工，打造箭矢、修补兵器；妇孺老弱也被组织起来，加紧制作干粮、绷带。
然而，坏消息还是比行动更快。数日后，戴宗带回令人窒息的情报：金军西路军已突破洛阳以东防线，东路军前锋已抵黄河北岸，正在搜集船只，准备渡河！而汴京城内，此刻竟还在为是战是逃、是和是降争论不休！皇帝赵桓六神无主，太上皇赵佶似乎已暗中准备再次“南巡”（实为逃跑）。
