天然溶洞内，潮湿阴冷，空气中弥漫着苔藓与矿物混合的怪异气味，仅有几支火把提供着摇曳不定的昏黄光线。梁山残兵挤在狭窄曲折的通道中，伤员压抑的呻吟、兵刃甲胄与石壁的刮擦声、急促的呼吸声，交织成一片沉重压抑的喘息。洞顶不时滴落冰冷的水珠，落在脖颈间，激起一阵寒颤。
“清点人数。”武松的声音在洞穴中回荡，带着血战后的沙哑与疲惫。
很快，数目报了上来：两千步军，经乱石岗一战，阵亡及失踪者近三百，重伤失去行动能力者百余，几乎人人带伤，完好者不足半数。缴获的数十匹战马已全部丢弃，只带出部分紧要的武器和少量干粮。
损失惨重。
武松闭了闭眼，压下心头的沉痛与怒火。林冲、杨雄、石秀等将领亦是面色凝重。潘金莲带着医护队在队伍中段，正为伤势最重的几人紧急处理，火光映照下，她额角沾着不知是谁的血迹，脸色苍白，但眼神依旧专注坚定。
“都督，那俘虏所言出口，就在前方不远，但需涉过一段暗河，水流颇急，且对岸情况不明。”探路回来的杨雄禀报道。
“再探，务必小心。”武松沉声道，“所有人，检查装备，伤口重新包扎，准备涉水。重伤员……集中起来，由专人背负或搀扶。”他看了一眼那些气息奄奄的弟兄，声音艰涩，“我们……一个都不能丢下。”
命令下达，队伍再次蠕动起来。在杨雄的指引下，他们来到一处较为开阔的洞厅，脚下果然出现一条地下暗河，河水漆黑，不知深浅，哗哗的水声在洞中回响。对岸隐约可见微光，似有出口。
武松亲自试了试水温，冰冷刺骨。他令会水的士卒先行探路，在急流中拉起数道绳索。众人便咬着牙，扶着绳索，互相搀扶着，蹚入冰冷的河水中。河水瞬间淹至胸口，刺骨的寒意让许多伤员忍不住发出痛苦的闷哼。潘金莲也毫不犹豫地踏入水中，一边稳住身形，一边紧紧扶着一名腿部受伤的年轻士卒。
过程极为艰难，不时有人被水流冲倒，又挣扎着被同伴拉起。冰冷的河水浸透了本就单薄的衣衫，消耗着所剩无几的体力与体温。但对自由的渴望，对身后追兵的恐惧，支撑着这支残军一步步向前。
终于，大半人马成功渡河，来到对岸。这里是一个较小的洞窟，前方果然有微弱的天光透入，隐约能听到鸟鸣，似乎已远离战场。众人劫后余生，瘫倒在地，大口喘息，许多人嘴唇冻得发紫，瑟瑟发抖。
武松顾不上休息，立刻派出哨探从出口侦查。回报令人稍安：出口隐蔽在一处河沟的陡壁之下，四周林木茂密，暂时未见金兵踪迹，但远处仍有烟尘，乱石岗方向依稀还有喊杀声传来，金军显然还在搜索。
“此地不宜久留。”武松强打精神，“所有人，挤干衣物，生火取暖，分发干粮，尽快恢复体力。重伤员集中照料。一个时辰后，我们必须离开，向北，绕过金军大队，前往黑云寨方向。”
队伍默默执行着命令。有限的干柴被点燃，小小的火堆旁，士卒们挤在一起，汲取着微弱的暖意，啃着冰冷坚硬的干粮。气氛低沉，无人说话，只有火焰噼啪声和伤员偶尔的呻吟。
潘金莲将最后一点金疮药用完，又检查了一遍重伤员的状况，才疲惫地走到武松身边坐下。武松递给她一块烤得微热的干饼和水囊。
“吃点东西。”他看着她苍白的脸和湿漉漉的头发，眼中满是疼惜与愧疚，“跟着我，让你受苦了。”
潘金莲摇摇头，接过干饼小口吃着，低声道：“与叔叔和众位兄弟同甘共苦，何言受苦。只是……那‘千面狐’竟与金军勾结如此之深，甚至……甚至参与到那般丧尽天良的谋划之中。她到底是谁？枯树山鲍旭，又扮演了什么角色？”
提到“千面狐”和“红楼”，武松的眼神瞬间冰冷如铁：“此事绝不容罢休！那俘虏提到她去了黑风渡金军大营，与金军贵人商议。若能抓到此人，不仅能除掉一个心腹大患，或许还能揭开金人更多阴毒计划，甚至……找到阻止‘红楼’惨剧的办法。”
“可是黑风渡此刻必是龙潭虎穴。”林冲走过来，眉头紧锁，“金军主力云集，戒备森严。我们这点人马，自身难保，如何能潜入大营擒拿此獠？”
