前路依旧茫茫，烽烟未熄，暗流涌动。但这一次，她的心中少了彷徨与恐惧，多了几分历经劫波后的沉静与相依为命的笃定。
车队离开黑云寨地界，折而向南，沿着相对平缓但依旧崎岖的官道行进。秋日的阳光透过稀疏的云层洒下，照在连绵的丘陵和开始泛黄的原野上，却驱不散空气中弥漫的硝烟余烬与淡淡血腥。沿途不时可见被遗弃的破烂车架、倒毙的牲畜尸体，以及零星倒卧路旁、无人收殓的难民遗骸，无声诉说着这片土地刚刚经历以及仍在持续的苦难。
车厢内铺着厚厚的毛毡和裘褥，尽可能减少颠簸。潘金莲半倚在软枕上，身上盖着薄毯，脸色依旧苍白，但精神比前两日好了些。顾大嫂坐在一旁，小心地照看着，不时喂她喝些温水或参汤。车厢随着道路起伏轻轻摇晃，药味与淡淡的血腥气混杂在一起。
潘金莲的目光有些涣散地投向车窗外掠过的荒凉景色。重获新生以来，从清河县到梁山泊，再到黑云寨，一路颠沛流离，血火交织，几乎未曾有过片刻安宁。前世那些精于算计、困于宅院的记忆，与今生这波澜壮阔、生死一线的经历相比，竟显得如此遥远而不真实。李娇儿临死前那张怨毒扭曲的脸，偶尔还会在脑海中闪现，带来一阵心悸。但更多的，是一种沉重的疲惫，以及对身边那个人无法言喻的依赖与牵挂。
车外，武松策马行在队伍前列，脊背挺直如枪，目光锐利地扫视着道路两旁的丘陵、树林和沟壑。尽管换下了血甲，但他身上那股经年厮杀淬炼出的凛冽气息却无法掩盖。他的伤确实不算重，多是皮肉擦伤和用力过度的肌肉劳损，真正的消耗在于心力。黑云寨一夜，内忧外患，金莲命悬一线，几乎耗尽了他所有的精神。此刻，护送她平安返回梁山的责任，如同另一副重担，让他不敢有丝毫松懈。
“都督，前方十里是‘老鸹岭’，山道狭窄，林密沟深，是易设伏之地。”一名在前探路的斥候飞马回报，“是否绕道？”
武松看了看手中简陋的舆图。绕道需多走一天半，且沿途村落更少，补给不便。金莲的伤势虽暂时稳定，但不宜过多耽搁。
“加派斥候，仔细搜索老鸹岭两侧山林，尤其是制高点和隘口。车队放缓速度，弓弩手戒备，刀牌手护住车驾两侧。告诉弟兄们，打起精神，过了老鸹岭，便是相对安稳的地界了。”武松沉声下令。
命令层层传递下去，原本就警惕的队伍气氛更加肃杀。车轮辘辘，马蹄得得，夹杂着兵甲轻微的碰撞声，在空旷的道路上回荡。
车厢内，潘金莲听到了外面的动静，轻声问：“顾大嫂，可是有险处？”
顾大嫂掀开车帘一角看了看，宽慰道：“嫂子放心，是前面山路不太好走，武都督谨慎些。咱们这么多人，还有岳家军的兄弟护卫，寻常毛贼不敢来犯。”话虽如此，她自己的手也不自觉地按住了腰间的短刀柄。
潘金莲点点头，没再说话，只是闭目养神，尽量调整呼吸，积攒力气。她深知，李娇儿虽死，但“幽冥狐影”未必肯善罢甘休。金人对她和武松的忌恨，更不会因此消散。这归途，绝不会太平。
车队缓缓进入老鸹岭地界。果然如斥侯所言，道路变得狭窄，仅容两车并行。左侧是陡峭的山崖，怪石嶙峋；右侧是幽深的沟壑，长满了杂树灌木。阳光被高耸的山体和茂密的林木切割得支离破碎，投下片片幽暗的阴影，空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，静谧得有些诡异。
武松举起右手，示意队伍再次放缓速度。他锐利的目光如同鹰隼，扫过每一处可能藏匿敌人的石缝、树丛和崖顶。
突然，前方探路的斥候发出一声急促的呼哨示警！
几乎在同一瞬间，左侧山崖上方传来“轰隆隆”的巨响！
“落石！躲避！”武松暴喝！
