杨雄、石秀两队人马如离弦之箭般射入荒野后，武松不敢耽搁，命令剩余队伍卸下一切不必要的负重，只携带紧要的医药、粮食和武器，轻装简从，加速南下。
秋日的天，孩儿的脸。方才还是晴空薄云，转眼间阴风骤起，铅灰色的云层从北方天际滚滚压来，天色迅速昏暗下来，空气中弥漫着潮湿的土腥气。
“要下大雨了！”有经验的老卒抬头望天，忧心忡忡。大雨不仅会加剧道路泥泞难行，更会掩盖踪迹、影响视线，给可能存在的追踪或新的伏击提供绝佳掩护。
“加速！务必在天黑前赶到‘野猪林’！那里有废弃的驿站可以暂避！”武松沉声下令，心中焦急更甚。金莲伤势未愈，最忌风寒潮湿。
车队在越来越崎岖湿滑的道路上艰难提速，车轮不时陷入泥坑，需要人力推搡。潘金莲所在的马车虽然做了加固和防震，但剧烈的颠簸依旧让她脸色发白，伤口隐隐作痛。她紧咬牙关，不让自己发出呻吟，以免分散武松心神。
顾大嫂在一旁紧紧护着她，用身体为她减缓震动，眼中满是心疼：“嫂子，再忍忍，快了，就快了……”
“我没事。”潘金莲从牙缝中挤出几个字，目光却投向车窗外阴沉的天色和道路两旁飞速倒退的、在风中狂舞的枯黄草木。她的心，并不比外面的天色轻松多少。杨雄、石秀能否及时赶到？岳家军的押送队伍和梁山联络使如今身在何处？是否已踏入陷阱？“幽冥狐影”既然能精准地在老鸹岭设伏，又岂会只安排这一处杀招？
雨，终于滂沱而下。豆大的雨点密集地砸在车篷、盔甲和泥泞的道路上，激起一片白茫茫的水汽，能见度骤降。天地间仿佛只剩下哗啦啦的雨声和车轮碾过泥泞的粘滞声响。
“都督！前方岔路口！”斥候在雨中大喊。
武松抹了把脸上的雨水，纵马上前。只见前方道路一分为二，一条略宽，指向正南，是通往梁山方向的官道；另一条狭窄泥泞，偏向西南，似乎通往一处山谷。
“地图！”武松喝道。
亲兵急忙在雨中展开油布包裹的简陋舆图。武松就着微弱的天光辨认，眉头紧锁。舆图标记不清，只知西南岔路似乎通往一片叫做“落魂坡”的丘陵地带，地形复杂，并非南归正途。
“走官道！”武松当机立断。虽然官道可能更暴露，但此刻大雨滂沱，山路险峻更增十倍风险，且偏离主要方向，易生变故。
队伍正欲转向官道，潘金莲虚弱却清晰的声音穿透雨幕传来：“叔叔且慢！”
武松勒马回头，只见顾大嫂掀开车帘，潘金莲正勉力探头向外望。
“金莲？何事？”武松策马靠近车厢。
潘金莲的脸色在雨幕中更显苍白，但眼神锐利：“叔叔请看西南岔路口左侧，那棵老槐树下。”
武松凝目望去。大雨如注，视野模糊，但那棵枝叶凋零的老槐树下，似乎有什么东西在昏暗的天光下反射着微弱的、不自然的金属光泽。若非潘金莲提醒，在这等天气和心急赶路之下，极易忽略。
“过去看看！小心！”武松示意两名亲兵。
亲兵提刀持盾，小心靠近。雨水冲刷着泥地，树下似乎半埋着什么。一名亲兵用刀尖小心拨开浮泥，竟挑出半截折断的、制式精良的箭镞！箭头呈三棱状，带有血槽，绝非民间或普通匪类所用！旁边还有凌乱的车辙印和马蹄印，虽然被雨水冲刷得模糊，但显然是不久前留下的，且印迹深重，似有重载。
“是军中专用的破甲棱箭！”亲兵骇然道，“看车辙马蹄，像是有大队车马不久前从此路经过，而且……似乎走得很急！”
武松心中一沉。西南岔路不是正途，怎会有大队车马急行？还是携带军械的？难道是……
“岳家军的押送队伍？”一个念头闪过。难道他们因为某种原因（比如得知老鸹岭有伏？）改了道，走了这条更隐蔽但也更难行的路？
“或是追兵？”另一个更坏的念头同时升起。
潘金莲的声音再次响起，带着一丝急促：“叔叔，看那车辙边缘，泥泞翻卷的方向！”
武松仔细看去，只见车辙印在泥泞中，靠近岔路口内侧的泥浆被翻卷向外，呈现出一种被强行转向、挤压的痕迹……这不像从容改道，更像是在高速行进中突然被逼转向，或是遭遇拦截被迫拐入岔路！
“有厮杀痕迹！”另一名亲兵在稍远处喊道，他从一丛灌木下又找到半片染血的破碎皮甲和几枚散落的铜钱！
武松的脸色彻底阴沉下来。岳家军押送队遇袭了？而且就在不久前！就在这条西南岔路上！
去救，还是继续南下？
杨雄已去追官道方向，若押送队真在此遇袭，杨雄必然扑空！石秀去的又是另一个方向……
“武都督！”负责照料重伤员的岳家军一名队正闻讯赶来，看到箭镞和血迹，眼睛顿时红了，“这箭是我岳家军步卒所用！定是押送弟兄们遇险了！求都督发兵救援！”
其余岳家军士卒也纷纷看来，眼神焦灼。他们与押送队伍中的许多人皆是同袍，情同手足。
武松看向车厢内的潘金莲。南下回梁山，是最稳妥的选择，金莲需要尽快得到安稳的救治。但若弃同袍于险境而不顾，他武松岂是这种人？金莲又岂会答应？
