星轨学院的晨光比以往任何时候都要明媚，改建后的“银河联合学院”校门由星翼族的银辉石与晶灵族的彩虹晶共同筑成，门楣上镌刻的“星河共沐，文明同源”八个大字，在晨露中泛着温润的光泽。今天是联合学院的首届开学典礼，来自三十七个文明的两百余名学员身着统一的银灰色制服，整齐地站在操场上，制服左胸的联盟徽章随着他们的呼吸微微起伏。
唐糖站在主席台上，看着台下一张张年轻的面孔——有灵植族的绿发少年，指尖还沾着星脉草的汁液；有机械族的半机械少女，眼瞳中闪烁着数据流光；还有星翼族的孩童，身后的小翅膀忍不住轻轻扇动，带起细碎的风。她的目光落在第一排的几个孤儿学员身上，他们的制服袖口额外绣着小小的星脉花，那是她特意安排的标识，也是对战争中牺牲者的纪念。
“欢迎各位来到银河联合学院。”唐糖的声音通过能量扩音器传遍整个操场，盟约水晶在她掌心散发着柔和的光芒，“在这里，没有文明的界限，只有共同的使命——守护银河，传承文明。你们将学习维度导航、暗影净化、星际急救等课程，更重要的是，你们会学会如何与不同文明的伙伴协作，因为团结从来都是我们最强大的武器。”
台下响起热烈的掌声，星翼族的小学员们甚至展开翅膀飞离地面，组成一道银色的弧线。林风走到唐糖身边，举起手中的全息教鞭，空中立刻浮现出银河的立体星图：“从今天起，联合学院将开设‘星际探索’专项班，由我和星岚族长亲自授课。我们的目标不仅是守护已知的星空，更要探索未知的宇宙，寻找新的文明，传播和平的火种。”
开学典礼结束后，学员们分批前往各个教学楼，唐糖则被凯伦的紧急通讯叫到了方舟01号的控制室。凯伦的眼睛布满血丝，显然又是通宵解析数据，他指着巨大的显示屏：“昨天凌晨，星翼族的深空监测卫星捕捉到一段异常的能量信号，来源是距离银河边缘120光年的‘迷雾星云’外围，既不是虚空能量，也不是已知的任何文明信号。”
显示屏上，一段闪烁的蓝色波纹正在循环播放，波纹的频率极其稳定，明显是经过人工编码的信号。“我已经用前银河文明的解码系统分析了七十二小时，发现这段信号包含三层结构——表层是定位坐标，中层是能量波动数据，深层……深层有一部分被暗影能量干扰，暂时无法解析。”凯伦调出信号的频谱图，图中果然有一小块不规则的黑色区域，“最奇怪的是，信号中夹杂着星轨符文的能量特征，像是……像是前银河文明的加密方式。”
唐糖心中一紧，立刻将盟约水晶放在信号接收终端上。水晶与信号产生共鸣，蓝色波纹瞬间变得明亮，那片黑色干扰区域也缩小了少许。“能定位到信号的具体来源吗？”她问道，指尖在水晶上轻轻滑动，引导着能量辅助解码。
“已经定位了，是一颗编号为‘x-73’的未探索行星，位于迷雾星云的稳定带内。”凯伦调出x-73行星的初步探测数据，“这颗行星的体积是地球的1.5倍，表面覆盖着70%的晶体地貌，大气层中含有高浓度的能量粒子，适合能量生物生存，但对机械设备有轻微的干扰。”
“星脉和希望能感知到这颗星球的能量信号吗？”唐糖立刻联系星脉星的林小夏，她记得星脉灵犀兽的维度感知能力对异常能量格外敏感。
半小时后，林小夏的全息投影出现在控制室：“星脉已经感知到x-73行星的能量波动，它说那颗星球上有‘熟悉的温暖能量’，但同时也有‘隐藏的冰冷恶意’，和之前遇到的暗影能量很像，但又有所不同。希望补充说，那里的能量信号像是在‘呼唤同伴’。”
唐糖立刻做出决定：“组建一支探索舰队，前往x-73行星查明信号来源。林风，你带领‘希望号’作为旗舰，配备五艘抗暗影战舰和三艘机械族的探测舰；星岚族长，麻烦你带领星翼族的‘银翼号’导航舰队，负责规避星云中的空间紊乱；灵植族派一支净化小队，携带足够的净化之种和星脉草精华；晶灵族让晶月带队，她的晶体共鸣能力或许能解析深层信号；我带着星脉和希望，乘坐‘共生号’同行，负责应对可能出现的暗影能量。”
舰队在三天后集结完毕。当“共生号”停靠在星脉星的停机坪时，星脉和希望已经迫不及待地用头蹭着唐糖的舰体，它们的体型又长大了一些，星脉的犄角能释放出更强大的维度稳定波，希望则学会了用能量波与战舰的导航系统同步。林小夏亲自将装满净化之种的恒温箱搬上战舰，还递给唐糖一个绿色的香囊：“这里面是星脉草的干花，能持续释放微弱的净化能量，放在船舱里可以防止暗影能量渗透。”
舰队出发当天，文明汇聚星的居民们纷纷来到太空港送行，联合学院的学员们举着“探索未知，守护和平”的标语，目送着战舰群缓缓驶入跃迁通道。跃迁过程中，星脉一直守在舰桥的导航台前，它的犄角释放出绿色的能量光束，与星翼族的导航信号叠加，将跃迁误差缩小到了0.01光年，这是联盟成立以来最精准的一次长距离跃迁。
抵达迷雾星云外围时，舰队立刻感受到了这里的特殊环境——星云中的紫色气体不断变幻形态，形成一道道能量湍流，普通的导航系统根本无法识别方向。星岚带领的“银翼号”立刻展开维度折叠探测，十艘星翼族战舰组成一个巨大的银色星阵，释放出高频导航波，在星云中标注出安全航线。“前方30万公里有一片‘幽灵乱流’，空间结构极不稳定，过去有三艘探测器在这里失踪，我们需要绕路行驶，会多花半天时间。”星岚的声音通过通讯器传来，带着一丝凝重。
就在舰队准备转向时，星脉突然发出急促的叫声，它的犄角指向乱流区域，释放出一道绿色的能量束。能量束穿过乱流，竟然在其中开辟出一条临时的稳定通道。“星脉说，乱流里面有‘熟悉的能量印记’，像是前银河文明的星轨灯塔留下的，跟着印记走就能安全通过。”唐糖立刻将星脉的发现告知舰队，“星翼族负责监测通道的稳定性，机械族的探测舰在前开路，一旦发现异常立刻汇报。”
舰队小心翼翼地驶入乱流通道，通道两侧的紫色气体被星脉的能量束压制，形成两道光滑的能量壁。行驶到通道中央时，探测器突然捕捉到一座半埋在星云物质中的金属塔，塔体上刻满了星轨符文，正是前银河文明的星轨灯塔。“这座灯塔的能量核心还在微弱运转，释放出的导航信号就是星脉感知到的印记。”凯伦通过远程解析传来结论，“灯塔的数据库中应该有x-73行星的相关记录，我正在尝试连接。”
机械族的探测舰立刻放出小型机器人，将能量接口连接到灯塔的核心部位。十分钟后，凯伦的声音带着兴奋传来：“成功了！灯塔的数据库记载，x-73行星是前银河文明的‘能量研究基地’，他们在那里研究如何将暗影能量转化为可用能源，后来因为实验失控，基地被封锁，所有研究人员都撤离了。那段异常信号，很可能是基地的自动求救系统发出的，因为能量不足，信号才会断断续续。”
这个发现让舰队成员既兴奋又警惕。兴奋的是可能找到前银河文明的珍贵技术，警惕的是“实验失控”四个字背后可能隐藏的危险。当舰队终于抵达x-73行星轨道时，所有人都被这颗星球的景象震撼了——它的表面布满了巨大的水晶山脉，这些水晶在恒星的照射下折射出七彩的光芒，从太空看去就像一颗镶嵌在星云中的宝石。但在这些美丽的水晶之间，隐约能看到一些黑色的斑块，那是暗影能量残留的痕迹。
“探测器显示，星球的大气层中含有大量的‘晶体能量’，对生物无害，但能强化机械设备的性能。”机械族的探测舰舰长汇报道，“地表的黑色斑块区域，暗影能量浓度达到了3级，需要灵植族的净化小队进行预处理。信号的来源就在星球北半球的一座水晶山谷中，那里有一座巨大的人造建筑，应该就是前银河文明的研究基地。”
舰队在星球的同步轨道上建立了临时基地，唐糖带领的先遣队乘坐登陆舰率先抵达地表。踏出登陆舰的瞬间，唐糖就感受到了空气中充沛的能量——这些能量通过皮肤渗入体内，让她的精神力都提升了不少。星脉和希望兴奋地在水晶地面上奔跑，它们的蹄子踩在水晶上，发出清脆的响声，每一步都能激活地面的能量纹路，形成一道道绿色的光环。
水晶山谷距离登陆点约50公里，沿途的水晶山脉越来越高大，有些甚至超过了十公里，形成一道道天然的屏障。当队伍走到山谷入口时，一座高约五公里的金属大门出现在眼前，大门上刻满了星轨符文和水晶纹路，中央有一个巨大的凹槽，形状与盟约水晶十分相似。“这应该是基地的入口，需要用星轨能量才能打开。”唐糖将盟约水晶放在凹槽中，水晶立刻与大门产生共鸣，符文依次亮起，大门缓缓向两侧打开，露出一条通往地下的通道。
通道内的墙壁由透明的水晶构成，里面封存着大量的前银河文明的实验记录。晶月用手指轻轻触碰水晶壁，她的指尖释放出蓝色的晶体能量，将记录转化为联盟通用的文字：“这里记载着他们的研究过程——最初是为了应对能源危机，想要将暗影能量转化为清洁能源，但在实验中发现，暗影能量会侵蚀生物的意识，还会自我复制，研究人员称其为‘活性能量’。”
走到通道尽头时，一座巨大的地下空间出现在眼前，空间的中央悬浮着一颗篮球大小的蓝色晶体，正是异常信号的发射源。晶体的周围环绕着十台巨大的能量装置，其中三台已经损坏，黑色的暗影能量正从损坏的装置中渗出，在地面上形成一道道黑色的溪流。空间的四周摆放着数百个休眠舱，大部分都已经破碎，但有十几个还保持着完好，里面似乎有模糊的身影。
“小心，这些暗影能量有很强的侵蚀性！”灵植族的队长立刻让队员们种植净化之种，绿色的种子落在地面上，瞬间生根发芽，长出带着金色纹路的叶片，将黑色溪流逐渐吸收。星脉走到蓝色晶体前，用头轻轻触碰晶体，发出温和的叫声，晶体的光芒变得更加明亮，异常信号的强度也提升了一倍。
“信号的深层部分开始清晰了！”晶月突然喊道，她的晶体共鸣器上显示出一段新的文字，“是求救信号！里面说‘实验体失控，暗影能量产生了意识，正在侵蚀休眠舱中的研究人员，请求支援，重复，请求支援’！”
唐糖立刻冲到休眠舱前，发现这些休眠舱的能量指示灯还在微弱闪烁。她用盟约水晶靠近其中一个完好的休眠舱，水晶的光芒激活了舱体的显示面板，上面显示着休眠时间——距今已有五万年。面板上的生命体征显示，舱内的生物还有微弱的生命信号，但意识波动异常，充满了恐惧和愤怒。
“不好，这些暗影能量已经侵入了休眠舱！”星脉突然发出警告，它的犄角释放出能量屏障，将一个正在破裂的休眠舱包裹起来。就在这时，休眠舱的玻璃突然碎裂，一个浑身覆盖着黑色纹路的生物从里面冲了出来——它有着人类的外形，但皮肤是灰色的，眼睛是纯黑色的，手中凝聚着黑色的能量球，正是被暗影能量侵蚀的研究人员。
“净化炮准备！”林风立刻下令，先遣队的队员们举起手中的净化武器，金色的能量束击中那个生物，它发出一声凄厉的嘶吼，身体上的黑色纹路开始消退，但很快又重新覆盖上来。“普通的净化能量不够！”灵植族的队员立刻将净化之种的汁液涂抹在武器上，金色的能量束瞬间变成了金绿色，再次击中生物时，它的身体开始快速瓦解，最终化为一缕黑色的烟雾。
“这些研究人员还活着，但意识被暗影能量控制了。”唐糖检查着休眠舱的面板，“我们需要用星脉的维度能量和盟约水晶的本源能量结合，才能彻底净化他们体内的暗影能量，同时保住他们的生命。”
星脉和希望立刻走到休眠舱旁，两只灵犀兽分别用犄角触碰休眠舱的能量接口，绿色的维度能量与金色的本源能量通过水晶壁渗入舱内，与里面的暗影能量对抗。唐糖则将盟约水晶放在舱体的控制台上，通过水晶与研究人员的意识建立连接——她的脑海中立刻涌入大量的混乱记忆，有研究人员的实验日志，有暗影能量失控时的恐慌，还有五万年漫长休眠中的痛苦。
“坚持住，我们来救你们了！”唐糖在意识中大喊，她将联盟战胜黑暗文明、建立和平的记忆传递给他们，“暗影能量已经不再是威胁，你们可以安心醒来了。”
经过三个小时的净化，第一个休眠舱内的研究人员终于恢复了正常的生命体征，他的皮肤变回了健康的肤色，意识波动也稳定下来。当休眠舱的玻璃缓缓打开时，一个穿着白色研究服的中年男人虚弱地睁开眼睛，看到唐糖手中的盟约水晶，眼中充满了震惊：“这是……前银河文明的盟约水晶？你们是……星轨学院的后人？”
男人名叫艾瑞，是当年研究基地的首席科学家。他喝了灵植族的营养剂后，逐渐恢复了体力，向唐糖等人讲述了基地的往事：“五万年年前，前银河文明的能源储备濒临枯竭，我们团队奉命研究暗影能量的转化技术。最初进展很顺利，我们发现水晶能量能抑制暗影能量的侵蚀性，于是在x-73行星建立了基地，利用这里的水晶资源进行实验。但在最后一次实验中，我们不小心激活了暗影能量的‘意识核心’，它开始侵蚀实验人员的意识，还能控制被侵蚀的人攻击同伴。”
“为了防止暗影意识扩散，我们启动了基地的封锁程序，将所有未被侵蚀的人员送入休眠舱，同时启动了求救信号，希望星轨学院能发现并救援。但没想到，这一等就是五万年。”艾瑞的声音带着哽咽，“那个暗影意识核心，就被我们封印在中央的蓝色晶体里，它一直在尝试突破封印，你们收到的信号，其实是它在伪装求救，想要吸引外面的生物靠近，帮它解除封印。”
众人这才恍然大悟。唐糖立刻走到蓝色晶体前，发现晶体表面已经出现了细微的裂痕，黑色的暗影能量正从裂痕中不断渗出。“星脉，希望，用维度能量加强封印！”唐糖将盟约水晶贴在晶体上，金色的能量涌入晶体内部，与暗影意识核心对抗。星脉和希望也同时释放出绿色的能量束，将晶体包裹在一个巨大的能量球中，晶体的光芒逐渐稳定下来，异常信号也随之减弱。
“这个暗影意识核心比我们之前遇到的任何暗影能量都要强大，它已经有了自主思考能力。”艾瑞看着晶体，眼中充满了担忧，“它能吸收周围的能量不断壮大，再这样下去，封印最多只能维持一个月。当年我们研究出一种‘晶体封印阵’，可以用x-73行星的水晶能量彻底压制它，但需要大量的高纯度水晶，还需要星轨能量作为引导。”
