冰冷。粘稠。永无止境的黑暗。
身体仿佛不再属于自己，只剩下无处不在的剧痛——左手掌心撕裂的灼痛，右肩胛骨深处烙印灼烧的闷痛，被污水浸泡、被涵洞石壁刮蹭出的无数细小伤口带来的连绵刺痛。还有那深入骨髓的寒冷，如同跗骨之蛆，贪婪地汲取着残存的生命力。
意识在无边的痛楚和冰冷的黑暗里沉浮，如同溺在墨海深处的一缕微光。她感觉自己被汹涌的浊流裹挟着，在涵洞狭窄逼仄、曲折幽深的管道里翻滚、撞击。每一次碰撞都带来新的剧痛和眩晕。浑浊的污水灌入口鼻，带着粪便、垃圾和铁锈的恶臭，呛得她每一次微弱的呼吸都如同濒死的挣扎。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪。
前方，终于出现了一丝极其微弱的光亮。
那光亮并非出口的阳光，而是……昏黄的、摇曳不定的、带着油脂燃烧特有气味的微光？像是……一盏风灯？
身体被水流猛地冲出一段距离，撞在什么坚硬冰冷的东西上。剧痛让她闷哼一声，残存的意识被强行拽回一丝。她挣扎着抬起头，努力睁开被污水糊住的眼睛。
视线模糊摇晃。首先映入眼帘的，是头顶上方一块巨大的、布满青苔和湿滑水渍的青黑色石碑。石碑在昏黄摇曳的光线下，呈现出一种沉甸甸的、饱经沧桑的质感。碑体上，深深刻着两个巨大的、笔力遒劲却又带着岁月侵蚀痕迹的阴文大字：
残 荷
残荷碑！
老城隍庙！残荷碑！
灰鸽纸条上的地点！烙印投射地图上的坐标！
她……她竟然被涵洞的水流，冲到了这里？！
巨大的震惊和随之而来的、一丝绝处逢生的微光，如同电流般瞬间贯穿了林婉清濒临崩溃的神经！她挣扎着想要撑起身体，却牵动了全身的伤口，尤其是左手和肩胛，剧痛让她眼前发黑，再次重重摔倒在冰冷潮湿的地面上。
身下，是坚硬的、被雨水冲刷得光滑的青石板。空气中弥漫着浓重的香烛纸钱焚烧后的焦糊味、潮湿青苔的腥气、以及老建筑木头腐朽的淡淡霉味。雨声依旧滂沱，但似乎被某种巨大的结构阻挡，变成了沉闷的、如同遥远鼓点的背景音。昏黄的光源来自不远处——一盏挂在腐朽廊柱上的、被风雨吹得摇摇欲坠的旧式风灯。灯罩玻璃碎裂了几处，昏黄的光线如同垂死者的呼吸，透过破洞投射下来，在残荷碑巨大的阴影下，切割出支离破碎的光斑。
这里是老城隍庙的后院深处？一个极其偏僻、几乎废弃的角落？残荷碑就孤零零地矗立在这里，像一个被遗忘的守墓人。
“呃……”林婉清痛苦地喘息着，冰冷的雨水顺着她的头发、脸颊不断滑落，混合着污泥和血水。她艰难地转动脖颈，试图看清周围的环境。除了巨大的残荷碑和那盏摇晃的风灯，四周是影影绰绰、如同巨兽骨架般的废弃殿宇轮廓。飞檐斗拱在暴雨和昏光中投下狰狞扭曲的影子。死寂，除了雨声，只有她自己粗重而痛苦的喘息。
灰鸽呢？纸条上约定的时间……明晚八点？现在是……什么时候？她昏迷了多久？
巨大的不安瞬间攫住了她！陈世昌的人随时可能追来！“哑巴”……那个怪物……他会不会也顺着水道找到这里？
必须躲起来！必须活下去！
求生的意志再次压倒了剧痛。她用那只血肉模糊的右手，死死抠住身下湿滑冰冷的青石板缝隙，一寸一寸，如同蠕虫般，挣扎着向残荷碑巨大阴影的最深处挪动。那里，似乎有一丛半人高的、被雨水打得东倒西歪的荒草，还有一堆倒塌的、布满青苔的砖石瓦砾。
每挪动一寸，都耗尽了她所有的力气。左手掌心包扎的破布早已被污水泡烂脱落，露出两个狰狞的血洞，在冰冷的青石板上拖出暗红的血痕。右肩胛骨下的烙印，在冰冷的雨水刺激下，灼痛感更加清晰，仿佛有无数根烧红的钢针在里面搅动。
终于，她挪到了那堆瓦砾和荒草后面。身体蜷缩进去，如同受惊的幼兽躲入洞穴。冰冷的砖石和湿透的荒草紧贴着身体，带来刺骨的寒意，却也提供了些许遮蔽。她剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腹的剧痛，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。
她背靠着冰冷的瓦砾，面朝着残荷碑的方向。巨大的石碑在昏黄摇曳的光线下，如同一个沉默的巨人，俯视着她的狼狈和绝望。碑体上“残荷”二字，那遒劲的笔锋深处，似乎也浸透了风雨的沧桑和无言的悲怆。残荷……残破的荷花……像她一样，被风雨摧折，零落泥淖……
意识在寒冷和剧痛中又开始模糊。她死死咬住下唇，用刺痛强迫自己保持一丝清醒。不能睡！睡了，就真的完了！
就在这时！
“哒……哒……哒……”
一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，穿透了滂沱的雨声，从不远处传来！
脚步声很轻，很稳，带着一种刻意的谨慎，踏在湿滑的青石板上，发出如同水珠滴落的清脆回响。声音由远及近，正朝着残荷碑的方向而来！
林婉清的心脏瞬间提到了嗓子眼！全身的血液仿佛瞬间凝固！巨大的恐惧如同冰冷的巨手，狠狠攥住了她的心脏！
是谁？！灰鸽？还是……追兵？！
她屏住呼吸，身体僵硬如石，连最微小的颤抖都死死压制住。沾满污泥和血污的右手，下意识地摸向腰间——那里空空如也。她没有任何武器，只有一身伤痛和绝望。
脚步声越来越近，越来越清晰。最终，停在了残荷碑前几米远的地方，恰好处于那盏破旧风灯昏黄光晕的边缘。
