冰冷的江水带着千钧泥沙和朽木碎屑，彻底吞没了沈逸尘和林婉清。
沉重的黑暗，窒息的压力，还有那深入骨髓的、死亡般的寒意，如同无形的巨手，将沈逸尘残存的意识死死摁向无底的深渊。他紧紧抱着怀中冰冷柔软的身体，像抱着沉船的最后一根浮木，也是他灵魂的全部重量。
一切都结束了。
母印崩塌，“哑巴”灰飞烟灭，那点最后的翠绿微光……也消失在了毁灭的爆炸之中。陈世昌赢了，赢在他彻头彻尾的冷酷与疯狂之上。
巨大的绝望和一种难以言喻的疲惫，比江水更沉重，彻底淹没了沈逸尘。他放弃了挣扎，任凭身体在浑浊的激流中翻滚、下沉。意识模糊的边缘，只剩下怀中那微弱到几乎无法感知的冰冷气息，像风中残烛，是他与这黑暗世界唯一的、也是最后的维系。
就在意识即将彻底熄灭的刹那。
一种极其微弱、却无比清晰的触感，如同冰封湖面下第一道细微的裂痕，倏然穿透了沈逸尘麻木的神经！
是林婉清！
他怀中那冰冷沉寂的身体，那仿佛随时会消散的气息，极其轻微地……颤动了一下！
紧接着，一股微弱却真实存在的暖意，如同黑暗中点燃的第一粒火星，透过湿透冰冷的衣物，从林婉清的身体深处传递出来，贴着他的胸膛，微弱地、顽强地燃烧着！
“婉清？！”沈逸尘几乎以为自己产生了濒死的幻觉！他猛地收紧手臂，用尽全身残存的气力抵抗着水流，试图低头看清怀中人的面容。
浑浊的江水翻涌，只能勉强看到林婉清苍白如雪的脸颊轮廓。但那股暖意是真实的！还有那极其微弱、如同幼猫般细弱的呼吸，正艰难地拂过他的脖颈！
她没有死！
她还活着！
一股巨大的、近乎狂喜的暖流瞬间冲垮了沈逸尘的绝望！如同溺水者骤然吸入了第一口空气，强烈的求生欲如同野火燎原，轰然在他体内燃烧起来！
“撑住！婉清！撑住！”他在心中疯狂呐喊，冰冷僵硬的四肢瞬间爆发出不可思议的力量！他不再随波逐流，而是猛地蹬踹着脚下浑浊的水流，拼命向上挣扎！一只手死死箍住林婉清的腰，另一只手疯狂地在周围摸索，试图抓住任何可以借力的东西！
崩塌的根窟，巨大的金色根脉在爆炸冲击和水流侵蚀下，早已变得脆弱不堪，如同朽烂的巨柱。沈逸尘的手数次抓空，只捞到冰冷的泥沙和破碎的木屑。沉重的压力挤压着肺腑，窒息的痛苦再次袭来。
就在他几乎力竭，身体再次被水流裹挟着下沉时，他的指尖猛地触碰到了一截巨大、倾斜、布满裂纹的金色根脉！它斜斜地插入水底淤泥，另一端则向上延伸，没入黑暗的水域！
生的希望！
沈逸尘用尽最后一丝力气，五指如钩，死死抠进了根脉表面巨大的裂纹缝隙中！粗糙的木质摩擦着皮肉，带来钻心的疼痛，却如同救命的锚链，瞬间稳住了他下沉的身体！
“嗬……嗬……”他大口喘息着，冰冷的江水呛入口鼻，带来剧烈的咳嗽。肺部火烧火燎，眼前阵阵发黑。但他抱紧林婉清的手臂，没有一丝松动。
借着这根巨大残根的支撑，沈逸尘艰难地将头探出水面。浑浊的空气带着浓重的硝烟、水腥和植物腐败的气息涌入肺中，他贪婪地呼吸着。
四周一片末日景象。根窟穹顶巨大的裂缝如同恶魔张开的巨口，浑浊的江水正疯狂地倾泻而下，形成数道浑浊的瀑布。爆炸后的根窟空间大半被淹没，仅存的岩壁和巨大的金色根脉残骸如同废墟中的孤岛，在激流中时隐时现。空气中弥漫着呛人的烟尘和水雾，断裂的根脉在水中燃烧着幽蓝和暗金混杂的诡异火焰，又迅速被江水吞没，发出滋滋的哀鸣。
巨大的水流轰鸣声，岩层持续崩塌的闷响，还有隐约从极高处传来的、陈世昌巡洋舰引擎的嗡鸣……交织成一片绝望的交响。
沈逸尘的目光焦急地扫过水面。没有苏锦娘，没有周砚秋，没有其他任何幸存者的身影。只有漂浮的碎木、焦黑的残骸、以及……一些难以名状的、被能量撕裂又浸泡得发白的组织碎片，在浑浊的水流中载沉载浮。
心，沉到了冰冷的江底。
“哑巴”的牺牲，换来的仅仅是他们两人短暂的喘息吗？
就在这时，他怀中的林婉清再次剧烈地颤抖了一下！她的身体仿佛被无形的电流击中，猛地向上弓起！一声极其痛苦、微弱到几乎听不见的呻吟从她唇齿间逸出！她的眉头死死拧紧，肩胛骨下方那个原本已经黯淡下去的蓝印烙印，此刻竟如同被无形的烙铁再次烫过，骤然变得灼热、鲜亮！那幽蓝的光芒甚至穿透了她湿透破碎的旗袍布料，在浑浊的水汽中投下一小片诡异的、令人心悸的光晕！
“婉清！”沈逸尘大惊失色！这烙印的异变绝非吉兆！难道陈世昌还在通过某种方式施加影响？还是……这烙印本身与崩塌的母印产生了某种未知的共鸣？
他下意识地抬手，想去触碰那个发烫的烙印，却又猛地顿住。他记起了“哑巴”最后的眼神，记起了那点翠绿微光出现时烙印的反应……这烙印，似乎对那槐籽的力量，有着某种强烈的……排斥和憎恶？
“呃……”林婉清痛苦地蜷缩起来，身体滚烫，肩头的蓝印如同活物般搏动着。沈逸尘心急如焚，却束手无策！
突然！
“呜——呜——”
一阵低沉、悠长、穿透力极强的汽笛声，如同黑暗中的灯塔信号，穿透了根窟内巨大的水流轰鸣声，从极高的上方传来！
是船！而且不止一艘！
沈逸尘猛地抬头！透过穹顶巨大的裂缝和弥漫的水雾，隐约可见几艘庞大船只的黑色剪影！它们似乎是被根窟爆炸的巨大动静和冲天火光吸引而来！其中一艘体型稍小、线条更显笨拙的，似乎是一艘运输煤炭或木材的老式货轮，正谨慎地朝着根窟穹顶裂缝的方向靠近！它那烟囱里冒出的滚滚黑烟，在昏暗的雨幕中格外显眼！
生的机会！
沈逸尘的心脏狂跳起来！必须抓住这个机会！他不再犹豫，一手死死抱住因烙印灼烧而痛苦颤抖的林婉清，另一只手奋力抓住那根倾斜的巨大金色残根，用尽全身力气，如同攀爬天梯般，艰难地、一寸寸地向上挪动！
冰冷湍急的水流不断冲击着他，消耗着他仅存的体力。林婉清身体的滚烫和她肩头那搏动的蓝印，如同烙铁般灼烧着他的胸膛。每一次发力，胸前的伤口都传来撕裂般的剧痛。但他咬紧牙关，汗水混着冰冷的江水从额角滚落，眼神里只剩下不顾一切的疯狂！
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。他终于攀爬到了那根巨大残根的上端，这里离水面稍高，暂时脱离了最湍急的水流冲击。他背靠着冰冷粗糙的根脉，剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱般起伏。
那艘货轮巨大的黑色船体，在视野中变得越来越清晰！它已经驶近穹顶裂缝的边缘，巨大的探照灯如同巨兽的眼睛，在水雾和废墟中扫射！灯光几次掠过沈逸尘藏身的残根附近，惊得他心脏骤停！
不能再等了！
沈逸尘深吸一口气，用尽最后一丝力气，抱着林婉清，猛地朝着货轮与裂缝边缘之间那片相对平静的、漂浮着大量碎木残骸的水域，纵身一跃！
“噗通！”
落水声被巨大的水流轰鸣掩盖。冰冷的江水再次将他吞没。他拼命划水，借着漂浮碎木的掩护，艰难地朝着货轮那巨大、湿滑、布满藤壶的黑色船舷靠近！
头顶上方，货轮的甲板上传来杂乱的脚步声和船员带着浓重宁市口音的惊呼：
“我的老天爷！下面炸塌了个大洞！”
“水还在往里灌！看看！那下面漂着什么东西？木头？……好像还有人？”
“快！探照灯！往那边照！”
