嘶哑的、带着豁出一切尖锐的声音，如同淬火的钢针，狠狠扎破审讯室前死水般的沉寂。两个正要伸手拖拽的黑衣狱警，动作猛地一僵。为首那个满脸横肉的，三角眼闪过一丝错愕，随即化为更深的阴鸷和嘲弄。他咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，声音像砂纸摩擦铁皮：
“见陈老板？呵！林小姐，你以为你是谁？陈老板是你想见就能见的？”他粗壮的手指毫不客气地戳向林婉清怀里的账本，“把这腌臜玩意儿扔了！别污了陈老板的眼！”
林婉清非但没松手，反而将那油腻肮脏的硬皮本子抱得更紧，如同抱着唯一能取暖的炭火，尽管那炭火灼烧着她的灵魂。她扬起脸，血泪模糊的脸上，那双眼睛却亮得惊人，死死盯着狱警，一字一句，清晰而冰冷：
“你告诉他——”
“我爹林鹤年，不是烟鬼。”
“这本账，不是账。”
“他若不来……”她顿了顿，嘴角竟勾起一丝凄绝又诡异的弧度，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“……他永远找不到他想烧掉的东西！也永远别想知道，‘槐根’的根……扎在哪里！”
“槐根”二字出口的瞬间，如同无形的咒语！
那狱警脸上的嘲弄瞬间凝固！三角眼瞳孔骤然收缩，掠过一丝难以掩饰的惊惧！他身后的同伴也下意识地后退了半步，仿佛这两个字带着某种致命的诅咒。整个巡捕房走廊的空气，都似乎因为这禁忌之名而骤然冰封！
满脸横肉的狱警喉结剧烈滚动了一下，眼神变幻不定。他死死盯着林婉清，像是在重新评估这个遍体鳞伤、看似随时会倒下的女人。几秒的死寂后，他猛地一挥手，声音带着强压的烦躁和一丝不易察觉的忌惮：
“押走！三号审讯室！”
他转头对另一个狱警低吼：“去！立刻报告陈老板！就说……林小姐有‘要紧东西’交给他！关乎……‘那棵树’！”
三号审讯室。
这里没有想象中血迹斑斑的刑具架，反而透着一种令人更加窒息的冰冷“体面”。墙壁刷着惨白的石灰，地面是光洁的水磨石。一张宽大沉重的红木审讯桌占据中央，桌面上甚至铺着墨绿色的丝绒桌布，摆放着一套描金细瓷茶具，茶香袅袅。桌子对面，只有一张光秃秃的铁椅子。
林婉清被粗暴地按坐在冰冷的铁椅上。脚镣的链条哗啦作响，撞击着椅腿。她怀里的账本被强行夺走，扔在审讯桌的角落，像一团肮脏的垃圾，与那精致的茶具格格不入。
时间在死寂中流逝。每一秒都像冰水，浸透骨髓。审讯室顶上的白炽灯发出惨白刺眼的光，将她的影子扭曲地钉在惨白的墙壁上。手腕的勒伤，掌心的割伤和灼伤，脚踝的剧痛，在极度的紧张和寒冷中，反而变得麻木。她挺直着背脊，目光低垂，盯着自己沾满血污、微微颤抖的手指。心，却在胸腔里狂跳，如同擂鼓。她在赌！赌陈世昌对“槐根”的恐惧，赌他对父亲账本中秘密的贪婪，赌他对“想烧掉的东西”的好奇！赌注，是她自己这条早已在悬崖边的命！
不知过了多久。
“咔哒。”
审讯室厚重的铁门被无声地推开。
一股混合着昂贵古龙水、雪茄烟丝和一种更深沉、更令人作呕的权势压迫感，如同实质的潮水，瞬间涌入冰冷的空间。
陈世昌来了。
他穿着一身剪裁极其考究的深灰色细条纹西装，同色系的马甲，口袋巾折叠得一丝不苟。头发梳得油亮，一丝不乱。脸上带着一种惯常的、仿佛掌控一切的淡漠神情。只有那双阴鸷的三角眼，目光如同淬了冰的刀锋，在踏入门槛的瞬间，就精准地、牢牢地锁定了铁椅上的林婉清。
他缓步走进来，皮鞋踩在光洁的水磨石地面上，发出清晰、缓慢、带着压迫感的“笃、笃”声。他没有立刻走向审讯桌，而是在门口站定，双手随意地插在西裤口袋里，居高临下地打量着林婉清。目光从她凌乱沾血的发髻，滑过血泪狼藉的脸颊，扫过被撕破的绛紫色旗袍下露出的青紫伤痕，最后落在她赤裸的、带着镣铐的脚踝上。
那目光，不是愤怒，不是怜悯，更像是在欣赏一件被打碎、却意外呈现出另一种残缺美的瓷器。带着审视，带着玩味，更带着一种赤裸裸的、令人毛骨悚然的占有欲。
“啧。”一声轻不可闻的咂嘴，打破了死寂。陈世昌终于动了，慢条斯理地踱到红木审讯桌后，在铺着厚软坐垫的扶手椅上坐下。他慢悠悠地拿起桌上温热的细瓷茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅得如同在参加一场沙龙茶会。氤氲的茶气模糊了他镜片后的眼神。
“林小姐，”他终于开口，声音不高，却像冰冷的蛇信舔过耳膜，带着一种虚伪的温和，“听说，你想见我？还带了……你父亲的一点小玩意儿？”他的目光，意有所指地瞟向桌角那本油腻的账本。
林婉清的心脏在胸腔里疯狂撞击。她强迫自己抬起头，迎向那双令人不寒而栗的三角眼。开口时，声音因紧张和寒冷而微微发颤，却竭力维持着表面的平静：
“陈老板。”
“我爹死了。”
陈世昌吹茶的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没抬一下。“哦？是吗？”他语气平淡，如同在谈论天气，“林鹤年先生……福寿膏抽得太凶，油尽灯枯，可惜了。不过，他走得也算‘干净’，一把火，尘归尘，土归土。省了买棺材的钱。”他啜饮了一口茶，发出一声满足的轻叹。
“干净？”林婉清的声音陡然拔高，带着压抑不住的悲愤和颤抖，“烧死在自家烟榻上？连……连舌头都没了半截？！陈老板，这就是你说的‘干净’？！”她的身体因激动而微微前倾，铁链哗啦作响。
陈世昌放下茶杯，杯底与桌面接触，发出一声清脆的轻响。他终于抬起眼皮，三角眼里寒光一闪，嘴角却勾起一丝极淡、极冷的笑意：
“舌头？”他像是听到了什么有趣的事情，身体微微前倾，隔着宽大的审讯桌，那双眼睛如同毒蛇盯住猎物，“林小姐，看来你对你父亲的‘爱好’，了解得还不够深啊。”
他慢悠悠地从西装内袋里，掏出一个细长的、闪烁着冰冷金属光泽的物件——赫然是一根特制的、用于挑拨鸦片烟膏的钢签！签子的尖端，在惨白的灯光下，泛着一点诡异的、暗红色的焦痕！
“这老烟鬼，”陈世昌用指尖拈着那根钢签，像是在把玩一件精致的艺术品，语气带着一种令人作呕的轻描淡写，“烟瘾犯了，又没钱买膏子，疯魔了。竟然……想用这烧红的签子，去烫他藏在烟膏盒夹层里的……最后一点‘私货’。”他微微摇头，仿佛在惋惜一件蠢事。
“结果嘛……”陈世昌的目光，如同冰冷的钢针，直刺林婉清骤然收缩的瞳孔，“手抖了。这烧红的尖儿……没烫着烟膏，倒是……哧啦……”
