“‘听涛书院’。”苏锦娘低声道，“一个老秀才办的私塾，早就荒废了，在河湾最偏僻的角落，平时根本没人去。我和那老秀才有点渊源，知道那里有个地窖，很隐蔽。”
周砚秋沉吟了一下，点了点头。听起来确实是个不错的选择。
“能走。”婉清也立刻点头。只要有一线希望，她绝不会放弃。
“好。”苏锦娘雷厉风行，“我稍微探了下路，这边暂时还算清净。老周，你撑得住吗？”
“死不了。”周砚秋咬牙，用未受伤的左手撑着柱子，再次艰难站起。
苏锦娘和婉清一起，将昏沉的林老爷搀扶起来。
四人小组，三个能动的都带着伤或极度疲惫，带着一个完全失去行动能力的，再次悄无声息地滑出废墟教堂，没入外面那危机四伏的黑暗之中。
有了苏锦娘的带领，情况似乎好转了一些。她对这片区域显然也极为熟悉，甚至比周砚秋更了解一些不为人知的小道和隐蔽路线。她选择的路径更加刁钻，尽量避开任何可能存在危险或视线开阔的区域。
然而，城市的疯狂有增无减。规则的扭曲现象变得更加频繁和不可预测。他们不止一次被迫停下，躲藏起来，以避开街上游荡的、行为怪异的“东西”，或者突然发生的、小范围的空间塌陷和能量爆发。
有一次，他们甚至亲眼看到一队试图维持秩序的巡捕，被一片突然从地底涌出的、闪烁着七彩油光的粘稠液体吞没，连惨叫都没能发出几声就消失无踪。
每一次躲避和等待，都消耗着他们本就所剩无几的体力和意志。
婉清搀扶着父亲，努力跟上苏锦娘的脚步。失去了玉簪，她无法再提前感知那些最危险的规则裂缝，只能完全依赖苏锦娘的判断和周砚秋残存的警觉。这让她感到前所未有的被动和脆弱。
但苏锦娘的存在本身，就是一种强大的精神支撑。她的冷静、果决和丰富的经验，在绝境中显得无比珍贵。她总能在那千钧一发之际找到最合理的应对方式，或是抛出一块石头引开注意，或是利用环境的混乱制造掩护。
经过一段漫长而艰难的迂回跋涉，空气中开始弥漫起苏州河水特有的腥臭味。他们靠近河湾了。
“就在前面。”苏锦娘压低声音，指着前方一栋完全被高大枯树和疯长的野草包围的、若隐若现的旧式院落，“小心，这边临水，地面可能更不稳。”
院墙早已坍塌大半，门楣上一块残破的匾额依稀能辨认出“听涛”二字。院内杂草丛生，几间瓦房破败不堪，窗棂脱落。
苏锦娘轻车熟路地引着他们绕到院落后方，在一丛特别茂密的野草后，掀开一块几乎与地面融为一体的、沉重的木板，露出了一个向下延伸的、黑黢黢的洞口。
一股阴冷潮湿、带着泥土和书卷霉味的气息扑面而来。
“下去，轻点。”苏锦娘率先弯腰钻入。
周砚秋示意婉清先下。婉清搀着父亲，小心翼翼地踩着湿滑的土阶，一步步向下。地窖不高，但空间比想象中要大，里面堆放着一些破旧的桌椅和杂物，角落里似乎还有一些捆扎好的、蒙着厚厚灰尘的书籍。
周砚秋最后一个下来，将入口的木板重新小心盖好，只留下几道细微的缝隙透气。
地窖内彻底陷入了黑暗与寂静，只有四人粗重的呼吸声。
暂时，他们终于找到了一个相对安全的容身之所。
煤油灯再次被点亮，昏黄的光晕照亮了这个地下空间，也照亮了每个人脸上极致的疲惫与劫后余生的庆幸。
“这里…应该能躲一段时间。”苏锦娘长出了一口气，靠在冰冷的土墙上，“食物和水我带了一些，不多，要省着用。”
绝境的压力似乎暂时缓解了一点点。
然而，婉清靠着土墙坐下时，手指无意识地划过地面，沾染上冰冷潮湿的泥土。
那空落落的发髻，依旧在提醒她失去的一切。
而在这与世隔绝的黑暗地窖中，她那变得敏锐的感知，似乎更加清晰地捕捉到了——
那个遥远南洋的感应，那丝决绝的思念之中，那份“主动的牵引”感，似乎…变得更强了。
仿佛有什么事情，正在发生。
